Pertanyaan mendasar yang sering muncul dalam dunia kimia dan farmasi adalah: aluminium hidroksida adalah senyawa apa? Aluminium hidroksida, dengan rumus kimia Al(OH)₃, adalah senyawa anorganik berbentuk padatan putih yang praktis tidak larut dalam air. Senyawa ini merupakan amfoter, yang berarti ia dapat bereaksi baik dengan asam maupun basa, menjadikannya bahan baku yang sangat serbaguna dalam berbagai aplikasi industri, terutama di bidang kesehatan dan pemurnian material.
Secara fisik, aluminium hidroksida adalah bubuk putih halus, tidak berbau, dan memiliki kepadatan yang relatif rendah. Sifat amfoteriknya adalah kunci kegunaannya. Ketika bereaksi dengan asam kuat, ia akan membentuk garam aluminium dan air. Sementara itu, ketika dipanaskan pada suhu tinggi (sekitar 200°C hingga 300°C), ia mengalami dehidrasi dan berubah menjadi aluminium oksida (Al₂O₃), suatu proses yang penting dalam produksi keramik dan katalis. Reaksi netralisasi inilah yang mendasari perannya sebagai antasida.
Dalam konteks pengolahan air, aluminium hidroksida juga dikenal karena kemampuannya mengendap. Senyawa ini sering dihasilkan secara *in situ* ketika garam aluminium seperti aluminium sulfat (tawas) ditambahkan ke air yang mengandung basa (alkalinitas). Proses pembentukan endapan ini sangat efektif dalam menjerat partikel tersuspensi dan kontaminan, sebuah mekanisme yang dikenal sebagai koagulasi dan flokulasi.
Salah satu penggunaan paling umum dari aluminium hidroksida adalah dalam industri farmasi. Di sini, ia diformulasikan sebagai antasida oral. Antasida bekerja dengan menetralkan asam lambung berlebih (asam klorida). Karena Al(OH)₃ bersifat amfoter, ia mampu menaikkan pH lambung secara bertahap tanpa menyebabkan efek pantulan asam (rebound acidity) yang kadang terjadi pada antasida basa kuat lainnya. Ini memberikan bantuan cepat bagi penderita sakit maag, dispepsia, dan gejala refluks asam.
Selain sebagai antasida, aluminium hidroksida juga berfungsi sebagai adjuvan (bahan pembantu) dalam beberapa jenis vaksin. Dalam konteks ini, ia membantu meningkatkan respons imun tubuh terhadap antigen dalam vaksin, sehingga meningkatkan efektivitas imunisasi. Bentuknya yang berupa gel atau suspensi memungkinkannya berinteraksi dengan sel-sel imun di tempat suntikan.
Di luar bidang kesehatan, peran aluminium hidroksida adalah vital dalam industri material. Aluminium hidroksida adalah prekursor utama untuk produksi aluminium oksida (alumina), yang merupakan bahan baku untuk aluminium logam (melalui proses Bayer) dan juga digunakan sebagai bahan tahan api (flame retardant) yang sangat efektif. Ketika dipanaskan, ia melepaskan uap air, yang membantu mendinginkan material dan menghambat pembakaran.
Sebagai adsorben, Al(OH)₃ juga digunakan dalam industri pemurnian. Misalnya, dalam kromatografi, ia berfungsi sebagai fase diam karena sifat permukaannya yang mampu mengikat molekul polar tertentu. Dalam pengolahan air limbah, ia membantu menghilangkan arsenik, fluorida, dan fosfat dari air minum, menjadikannya komponen penting dalam menjaga kualitas air bersih global.
Secara ringkas, aluminium hidroksida adalah senyawa serbaguna yang menempati posisi strategis dari rak obat di rumah tangga hingga fasilitas pengolahan air skala besar. Pemahamannya yang mendalam mengenai sifat amfoter dan kemampuannya bereaksi pada suhu tinggi memastikan bahwa senyawa ini akan terus menjadi bahan kimia industri yang tak tergantikan.