Ang Ciu, yang dalam dialek Hokkian berarti "anggur merah," adalah salah satu minuman fermentasi tradisional Tionghoa yang memiliki sejarah panjang dan mendalam, terutama dalam konteks budaya dan kuliner Tionghoa di seluruh dunia, termasuk Indonesia. Meskipun namanya merujuk pada anggur, komposisi dan proses pembuatannya sedikit berbeda dari anggur buah konvensional yang kita kenal. Ang Ciu seringkali dibuat dari fermentasi beras ketan atau sorgum yang diberi ragi khusus, seringkali diperkaya dengan rempah-rempah herbal.
Di banyak perayaan besar, terutama Tahun Baru Imlek (Cap Go Meh), Ang Ciu memegang peranan simbolis yang sangat penting. Minuman ini dipercaya membawa keberuntungan, kehangatan, dan merupakan bagian integral dari ritual penghormatan leluhur serta perjamuan keluarga besar. Warna merahnya yang khas juga sangat selaras dengan filosofi keberuntungan dalam budaya Tionghoa.
Ilustrasi Ang Ciu dalam gelas perayaan.
Proses tradisional pembuatan Ang Ciu melibatkan beberapa tahap kunci. Pertama adalah pemilihan bahan baku utama, yang sering kali adalah beras ketan atau jenis beras lainnya yang berkualitas tinggi. Beras ini dimasak kemudian didinginkan sebelum dicampur dengan ragi khusus yang dikenal sebagai jiu yao atau 'ragi anggur'. Campuran ini kemudian difermentasi dalam wadah tertutup dalam kondisi suhu tertentu. Selama fermentasi, gula dalam beras diubah menjadi alkohol dan senyawa rasa lainnya.
Setelah fermentasi primer selesai, langkah selanjutnya adalah penambahan bahan perasa tambahan, inilah yang membedakan Ang Ciu satu dengan yang lain. Beberapa varian mungkin hanya menggunakan ragi alami untuk menghasilkan rasa anggur beras yang murni dan sedikit manis. Namun, versi yang lebih dikenal di Asia Tenggara seringkali diperkaya dengan berbagai herbal dan akar-akaran yang diklaim memiliki khasiat kesehatan, seperti ginseng, kunyit putih, atau berbagai jenis jamu tradisional. Penambahan herbal ini tidak hanya mempengaruhi rasa tetapi juga memberikan warna yang terkadang lebih dalam atau lebih kompleks daripada sekadar merah cerah.
Proses pematangan (aging) juga krusial. Semakin lama Ang Ciu disimpan, semakin halus rasa dan aromanya. Ang Ciu berkualitas tinggi seringkali disimpan bertahun-tahun, memungkinkan kompleksitas rasa berkembang sepenuhnya.
Di luar fungsi utamanya sebagai minuman beralkohol, Ang Ciu sarat makna budaya. Penggunaannya meluas dari ritual keagamaan hingga momen sosial paling intim. Dalam tradisi pernikahan Tionghoa, Ang Ciu sering digunakan dalam ritual minum bersama antara kedua mempelai dan keluarga sebagai simbol penyatuan dua keluarga.
Selama perayaan Imlek, penyajian Ang Ciu adalah ritual wajib. Minuman ini disajikan hangat (terutama di daerah yang dingin) atau suhu ruang, dan diminum dalam porsi kecil sebagai penutup hidangan atau saat menyambut tamu kehormatan. Berikut adalah beberapa konteks penting penggunaannya:
Meskipun kini tersedia banyak minuman modern, daya tarik Ang Ciu tetap bertahan karena kekayaan sejarah dan keotentikannya. Bagi banyak komunitas Tionghoa diaspora, mencicipi Ang Ciu adalah cara untuk terhubung kembali dengan warisan leluhur mereka, sebuah tradisi yang terus dihidupkan dari generasi ke generasi.