Dunia mikroorganisme sering kali menyajikan interaksi yang luar biasa kompleks dan saling menguntungkan. Salah satu contoh paling menonjol adalah hubungan antara ganggang hijau biru (Cyanobacteria) dan berbagai jenis jamur. Interaksi ini bukan sekadar kebetulan hidup berdekatan, melainkan sebuah kemitraan vital yang menghasilkan struktur kehidupan baru yang tangguh, yang dikenal sebagai lumut kerak atau Lichen.
Ganggang hijau biru, secara teknis adalah bakteri fotosintetik, memainkan peran krusial dalam ekosistem. Mereka memiliki klorofil dan pigmen lain yang memungkinkan mereka menangkap energi matahari untuk menghasilkan makanan melalui fotosintesis. Dalam konteks simbiosis, peran utama mereka adalah sebagai fotobion (mitra fotosintetik). Mereka memproduksi karbohidrat (gula) yang akan digunakan sebagai sumber energi utama oleh kedua organisme.
Selain itu, beberapa jenis Cyanobacteria, seperti *Nostoc*, memiliki kemampuan unik untuk melakukan fiksasi nitrogen. Mereka mengubah nitrogen atmosfer (N2) menjadi amonia (NH3) yang dapat digunakan oleh organisme lain. Ini adalah kontribusi nutrisi yang sangat berharga bagi jamur yang biasanya hidup di lingkungan miskin nitrogen.
Di sisi lain, jamur membentuk kerangka struktural utama dalam hubungan ini. Sebagian besar jamur yang terlibat adalah dari filum Ascomycota atau Basidiomycota. Bagian jamur membentuk lapisan padat yang disebut hifa, yang mengelilingi sel-sel alga atau Cyanobacteria. Struktur ini memberikan beberapa keuntungan vital bagi mitranya:
Ketika ganggang hijau biru (atau ganggang hijau) dan jamur bersatu, mereka membentuk Lichen. Lichen adalah contoh klasik dari mutualisme obligat, di mana kedua mitra bergantung satu sama lain untuk bertahan hidup dalam kondisi lingkungan tertentu. Tanpa jamur, alga mungkin mati karena dehidrasi atau paparan lingkungan keras. Tanpa alga, jamur tidak akan mendapatkan sumber energi yang stabil.
Keberhasilan Lichen terletak pada ketangguhannya. Mereka adalah pionir ekologis sejati. Lichen mampu tumbuh di tempat yang sangat ekstrem—di atas puncak gunung berbatu, gurun tandus, hingga permukaan es. Mereka memulai proses suksesi ekologi dengan mengeluarkan asam yang perlahan memecah batuan, menciptakan lapisan tanah awal yang memungkinkan kolonisasi oleh organisme lain.
Meskipun sering disebut "ganggang hijau biru," penting untuk membedakan antara Cyanobacteria dan ganggang hijau sejati (Chlorophyta). Keduanya dapat bersimbiosis dengan jamur, membentuk jenis Lichen yang berbeda.
Hubungan antara ganggang hijau biru dan jamur ini mengajarkan kita tentang bagaimana kehidupan dapat beradaptasi dan berkembang biak bahkan di lingkungan yang paling keras sekalipun. Kemitraan mikroskopis ini telah membentuk lanskap planet kita selama jutaan tahun, berfungsi sebagai penyedia makanan awal dan pelopor dalam pembentukan ekosistem darat. Sinergi ini menunjukkan bahwa kekuatan sering kali terletak pada kolaborasi antarspesies yang berbeda.