Ilustrasi: Kehidupan dua alam amfibi
Amfibi, berasal dari bahasa Yunani "amphibios" yang berarti "hidup ganda", adalah kelompok hewan vertebrata yang menempati ceruk ekologis unik. Mereka adalah makhluk transisional, memulai hidup mereka di air sebagai larva (seperti kecebong) dan bertransformasi untuk hidup di darat saat dewasa, meskipun sebagian besar tetap bergantung pada lingkungan yang lembap. Memahami jenis binatang amfibi berarti memahami sebuah siklus hidup yang ajaib dan rentan.
Ciri khas utama amfibi adalah kulitnya. Tidak seperti reptil atau mamalia, kulit amfibi tipis, tidak bersisik, dan sangat permeabel. Hal ini memungkinkan mereka untuk bernapas sebagian melalui kulit mereka (pernapasan kutaneus), sebuah adaptasi vital yang membantu mereka bertahan hidup di darat. Namun, sifat kulit inilah yang juga membuat mereka sangat sensitif terhadap perubahan suhu, kelembapan, dan polusi lingkungan, menjadikannya bio-indikator kesehatan ekosistem yang sangat penting.
Secara taksonomi, kelas Amphibia dibagi menjadi tiga ordo utama yang masing-masing mewakili garis evolusi yang berbeda. Setiap ordo memiliki karakteristik unik yang memisahkan mereka dari yang lain.
Ordo Anura adalah kelompok amfibi yang paling dikenal luas. Ciri paling mencolok dari Anura adalah ketiadaan ekor saat dewasa dan kaki belakang yang sangat berkembang untuk melompat. Katak umumnya memiliki kulit halus dan cenderung hidup di lingkungan yang sangat dekat dengan air, sementara kodok (yang sering dikategorikan dalam Anura) memiliki kulit yang lebih kering, berbenjol-benjol (warty), dan mampu bertahan hidup lebih jauh dari sumber air permanen. Metamorfosis Anura sangat dramatis, dari kecebong akuatik menjadi hewan darat yang mampu melompat. Contoh terkenal termasuk Katak Pohon (Hylidae) dan Kodok Raksasa (Bufonidae).
Anggota ordo Caudata (dahulu disebut Urodela) memiliki ciri yang lebih mirip kadal, yaitu tubuh memanjang dengan ekor yang jelas terlihat hingga dewasa. Mereka umumnya memiliki empat kaki yang pendek. Berbeda dengan Anura, banyak salamander dan triton mempertahankan kemampuan bernapas melalui insang sepanjang hidup mereka, meskipun beberapa spesies darat sepenuhnya bergantung pada paru-paru dan kulit. Salamander sering ditemukan di lingkungan hutan yang lembap, bersembunyi di bawah kayu lapuk atau batu. Contoh uniknya adalah Axolotl, yang sering mempertahankan sifat neoteny (mempertahankan karakteristik larva meskipun sudah dewasa).
Caecilian adalah ordo amfibi yang paling kurang dikenal dan paling aneh secara penampilan. Mereka sangat adaptif terhadap kehidupan fossorial (menggali). Mereka tidak memiliki kaki dan menyerupai cacing raksasa atau belut, dengan tubuh yang bersegmen. Caecilian hidup tersembunyi di dalam tanah lembap atau di dasar perairan dangkal. Banyak spesies memiliki tentakel kecil di antara mata dan lubang hidung mereka, yang berfungsi sebagai organ sensorik untuk mendeteksi mangsa di lingkungan gelap mereka. Reproduksi mereka juga sangat bervariasi, termasuk beberapa spesies yang melahirkan anak hidup yang sudah terbentuk.
Terlepas dari keberagaman jenis binatang amfibi, peran mereka dalam ekosistem sangat krusial. Sebagai predator, mereka mengontrol populasi serangga dan invertebrata kecil, membantu menjaga keseimbangan ekologis lahan pertanian dan hutan. Sebaliknya, mereka sendiri menjadi mangsa bagi burung, ular, dan mamalia. Keberadaan populasi amfibi yang sehat menandakan bahwa rantai makanan di wilayah tersebut berfungsi dengan baik.
Namun, tren global menunjukkan penurunan populasi amfibi yang mengkhawatirkan. Hilangnya habitat karena deforestasi, perubahan iklim yang mengeringkan lahan basah, serta penyebaran penyakit jamur mematikan (Chytridiomycosis) menjadi ancaman serius. Melindungi jenis binatang amfibi bukan hanya tentang melestarikan keanekaragaman hayati, tetapi juga menjaga kesehatan lingkungan tempat kita bergantung hidup.