Grand Theft Auto: San Andreas, atau yang lebih dikenal sebagai GTA: San Andreas, adalah sebuah mahakarya dalam sejarah industri video game. Dirilis untuk pertama kalinya, game ini membawa pemain ke dalam sebuah dunia terbuka (open-world) yang sangat luas dan detail, meniru keadaan fiktif negara bagian San Andreas yang berbasis di California dan Nevada.
Inti dari daya tarik SJ San Andreas terletak pada kebebasan yang ditawarkannya. Berbeda dengan pendahulunya, cakupan peta yang sangat besar memecah wilayah menjadi tiga kota utama: Los Santos (berdasarkan Los Angeles), San Fierro (berdasarkan San Francisco), dan Las Venturas (berdasarkan Las Vegas). Transisi antar kota ini bukan sekadar pemuatan layar, melainkan perjalanan nyata melalui pedesaan, gurun, pegunungan, dan lautan.
Pemain mengendalikan Carl "CJ" Johnson, yang kembali ke Los Santos setelah lima tahun tinggal di Liberty City. Kepulangannya dipicu oleh kabar kematian ibunya. Narasi ini segera menjerumuskan CJ kembali ke dalam kekacauan geng jalanan Grove Street Families, korupsi polisi, dan intrik politik yang lebih dalam. Kedalaman cerita, dikombinasikan dengan dialog yang tajam dan karakter pendukung yang ikonik—seperti Sweet, Big Smoke, dan Ryder—membuat pemain terikat secara emosional dengan perjuangan CJ untuk merebut kembali kejayaan masa lalunya.
Aspek RPG (Role-Playing Game) yang diperkenalkan dalam GTA San Andreas adalah inovasi besar. Pemain harus mengelola atribut CJ, mulai dari kebugaran fisik, kemampuan mengemudi, hingga keahlian menembak. Jika CJ jarang makan, ia akan kurus dan lemah; jika ia terus makan makanan cepat saji, ia akan menjadi gemuk. Kustomisasi ini memungkinkan setiap pemain memiliki CJ yang unik, menambah nilai replayability yang luar biasa.
Dunia San Andreas dipenuhi dengan kesempatan dan bahaya. Selain misi utama yang padat aksi, pemain bisa terlibat dalam ratusan aktivitas sampingan. Mulai dari menjadi supir taksi, petugas pemadam kebakaran, hingga menjalankan bisnis kasino di Las Venturas. Mekanik penerbangan, yang diperluas secara signifikan dari game sebelumnya, memungkinkan eksplorasi area yang sebelumnya sulit dijangkau, termasuk wilayah gurun dan pesisir pantai.
Transportasi adalah jantung dari permainan ini. Dari sepeda BMX yang ikonik hingga jet tempur canggih, variasi kendaraan yang tersedia sangatlah luas. Setiap kendaraan memiliki fisika yang berbeda, menuntut pemain untuk menguasai berbagai gaya mengemudi dan terbang. Kebebasan ini—ditambah dengan elemen kriminalitas yang melekat pada seri GTA—menjadikan San Andreas sebuah simulasi kehidupan jalanan yang belum tertandingi pada masanya.
Meskipun telah dirilis bertahun-tahun lalu, dampak SJ San Andreas masih terasa hingga kini. Game ini menetapkan standar baru untuk game dunia terbuka, menunjukkan apa yang mungkin dilakukan dalam hal skala, kedalaman karakter, dan kebebasan pemain. Basis penggemarnya tetap kuat, seringkali diperkuat oleh modifikasi komunitas yang terus memperbarui visual dan mekanik game lama ini. San Andreas bukan sekadar game; ini adalah sebuah fenomena budaya yang mendefinisikan genre action-adventure modern.