Alat peraga visual untuk memahami peringatan alergen pada produk susu.
Ketika Anda melihat label pada kemasan makanan yang menyatakan "susu mengandung alergen", hal ini merupakan peringatan penting yang ditujukan bagi konsumen dengan kondisi medis tertentu. Secara sederhana, ini berarti produk tersebut mengandung protein susu yang dapat memicu reaksi alergi pada individu yang hipersensitif terhadap komponen tersebut. Protein susu bukanlah sekadar nutrisi, tetapi bagi sebagian orang, protein ini dianggap sebagai zat asing yang berbahaya oleh sistem kekebalan tubuh mereka.
Alergi makanan terjadi ketika sistem imun bereaksi secara berlebihan terhadap protein yang sebenarnya tidak berbahaya. Dalam konteks susu, alergen utama yang sering diidentifikasi adalah kasein dan whey, dua kelompok utama protein yang terkandung dalam susu sapi. Reaksi ini sangat bervariasi, mulai dari gejala ringan hingga anafilaksis yang mengancam jiwa. Oleh karena itu, pelabelan yang jelas mengenai susu mengandung alergen maksudnya adalah kewajiban produsen untuk melindungi keselamatan publik.
Alergi susu sapi (Cow's Milk Allergy/CMA) adalah salah satu alergi makanan yang paling umum pada bayi dan anak-anak, meskipun banyak yang bisa mengatasinya seiring bertambahnya usia. Namun, bagi mereka yang alerginya menetap hingga dewasa, penanganan diet menjadi sangat ketat. Susu dan produk turunannya mengandung lebih dari 100 protein berbeda, namun dua kategori protein yang paling sering menyebabkan reaksi adalah:
Ketika seseorang yang alergi terhadap susu mengonsumsi produk yang mengandung alergen susu, gejala dapat muncul dalam hitungan menit hingga beberapa jam. Tingkat keparahan gejala seringkali menjadi pembeda utama antara alergi dan intoleransi.
Gejala ringan hingga sedang meliputi:
Namun, dalam kasus yang lebih serius, alergen susu dapat memicu Anafilaksis. Anafilaksis adalah reaksi alergi sistemik yang parah dan cepat. Gejala anafilaksis meliputi kesulitan bernapas, pembengkakan tenggorokan, penurunan tekanan darah drastis, dan kehilangan kesadaran. Inilah mengapa label peringatan "susu mengandung alergen" harus selalu ditanggapi dengan sangat serius.
Di banyak negara, badan pengawas makanan telah menetapkan regulasi ketat mengenai pelabelan alergen utama, termasuk susu. Tujuan utama dari regulasi ini adalah untuk memastikan transparansi produk. Jika suatu makanan diproses di fasilitas yang juga mengolah susu, meskipun produk akhirnya tidak mengandung susu sebagai bahan utama, seringkali diterapkan peringatan seperti "Dapat mengandung jejak susu" atau "Diproses di peralatan yang juga digunakan untuk mengolah susu".
Untuk konsumen, memahami bahwa susu mengandung alergen maksudnya adalah adanya risiko kesehatan yang nyata memungkinkan mereka membuat keputusan pembelian yang aman. Selalu periksa daftar bahan baku dan ikuti rekomendasi dokter atau ahli gizi mengenai produk mana yang aman untuk dikonsumsi.
Bagi mereka yang alergi parah, masalah bukan hanya terletak pada bahan baku, tetapi juga pada kontaminasi silang. Kontaminasi silang (cross-contamination) terjadi ketika residu alergen berpindah dari bahan yang mengandung alergen ke makanan yang seharusnya bebas alergen. Misalnya, penggunaan pisau yang sama untuk mengoleskan mentega (mengandung susu) kemudian digunakan untuk mengolesi roti bebas susu.
Oleh karena itu, bagi orang tua atau individu dengan alergi parah, penting untuk tidak hanya menghindari produk dengan susu sebagai bahan utama, tetapi juga mewaspadai pernyataan peringatan tentang fasilitas produksi. Memahami sepenuhnya apa arti "susu mengandung alergen" adalah langkah pertama menuju manajemen alergi makanan yang sukses dan aman.