Ilustrasi visual Teluk Andaman dan kepulauannya.
Teluk Andaman, sebuah lengan Samudra Hindia yang luas, merupakan perairan semi-tertutup yang kaya akan sejarah, keanekaragaman hayati, dan misteri geologis. Terletak di sebelah timur Teluk Benggala dan di sebelah barat Myanmar serta Kepulauan Andaman dan Nikobar milik India, teluk ini memegang peran vital sebagai koridor maritim dan ekosistem laut yang rapuh namun melimpah. Keindahan alamnya sering kali diasosiasikan dengan gugusan pulau-pulau vulkanik yang menjulang, menciptakan pemandangan tropis yang dramatis.
Secara geografis, Teluk Andaman membentang dari utara hingga selatan, dibatasi oleh daratan utama Asia Tenggara di sebelah timur. Perairan ini menjadi rumah bagi beberapa jalur pelayaran tersibuk di dunia, menghubungkan pelabuhan-pelabuhan penting di Asia Selatan dengan Asia Timur dan Pasifik. Dinamika arus dan sedimentasi di teluk ini sangat dipengaruhi oleh monsun tahunan, yang secara signifikan menentukan pola cuaca dan kehidupan lautnya.
Jantung dari daya tarik Teluk Andaman adalah rangkaian pulau-pulau vulkanik yang terbentang seperti rantai mutiara. Kepulauan Andaman dan Nikobar, yang dikelola oleh India, merupakan batas alami antara teluk ini dan Laut Andaman yang lebih terbuka. Pulau-pulau ini terkenal dengan garis pantainya yang masih sangat alami, hutan hujan yang lebat, dan terumbu karang yang luar biasa sehatāmeskipun menghadapi ancaman pemanasan global.
Di wilayah ini, kita menemukan keajaiban ekologi yang langka. Beberapa pulau terpencil menjadi rumah bagi suku-suku adat yang hidup secara terisolasi, menjaga tradisi kuno mereka jauh dari dunia modern. Selain itu, keanekaragaman hayati lautnya tak tertandingi, mulai dari spesies ikan karang berwarna-warni hingga penyu laut yang bersarang di pantai-pantai tersembunyi. Penyelaman di perairan jernih di sekitar Havelock Island atau Little Andaman seringkali menjadi impian para penggemar bawah laut.
Teluk Andaman juga menyimpan catatan geologis yang signifikan. Keberadaan gugusan pulau ini berkaitan erat dengan zona subduksi lempeng tektonik Indo-Australia di bawah lempeng Burma. Aktivitas seismik di kawasan ini relatif tinggi, dan sejarah mencatat beberapa gempa bumi besar yang turut membentuk bentang alam dan menimbulkan tsunami, salah satunya pada awal abad ke-19.
Secara historis, teluk ini telah menjadi medan perebutan pengaruh maritim. Pelaut dan pedagang dari berbagai kerajaan kuno telah melayari perairan ini selama berabad-abad. Pada masa kolonial, pulau-pulau seperti Ross Island (sekarang Netaji Subhash Chandra Bose Island) menjadi pusat administrasi yang penting bagi kekuasaan kolonial. Kini, warisan sejarah tersebut terlihat dari sisa-sisa bangunan tua yang perlahan ditelan oleh vegetasi tropis, menambah aura romantis sekaligus melankolis di kawasan tersebut.
Meskipun keindahannya memukau, Teluk Andaman menghadapi tantangan ekologis yang serius. Eksploitasi perikanan yang berlebihan, polusi plastik yang terbawa arus, dan dampak perubahan iklim menjadi ancaman utama. Peningkatan suhu permukaan laut memicu pemutihan karang, yang merupakan ancaman langsung bagi ekosistem terumbu karang yang menjadi penopang kehidupan laut lokal.
Upaya konservasi kini gencar dilakukan, khususnya di wilayah India, untuk melindungi zona-zona laut tertentu sebagai kawasan lindung. Kesadaran akan perlunya pariwisata berkelanjutan juga mulai tumbuh, memastikan bahwa keindahan Teluk Andaman dapat dinikmati oleh generasi mendatang tanpa merusak struktur rapuh yang telah terbentuk selama jutaan tahun. Teluk ini tetap menjadi permata geografis yang menuntut rasa hormat dan perlindungan serius dari komunitas internasional.