Ilustrasi wadah air minum yang umumnya terbuat dari polikarbonat.
Air minum kemasan telah menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan modern, terutama dalam bentuk galon isi ulang berkapasitas besar. Salah satu material yang paling sering digunakan untuk membuat wadah ini adalah polikarbonat. Material plastik jenis ini dikenal karena ketahanannya yang luar biasa terhadap benturan, kejernihannya yang menyerupai kaca, dan kemampuannya untuk digunakan berulang kali.
Polikarbonat (PC) adalah jenis termoplastik yang kuat dan transparan. Dalam konteks air minum, material ini sering digunakan untuk galon 19 liter karena sifatnya yang tahan lama dan relatif ringan dibandingkan kaca. Namun, popularitasnya sering kali dibayangi oleh kekhawatiran mengenai potensi migrasi bahan kimia ke dalam air yang disimpannya.
Isu utama yang selalu dikaitkan dengan air minum kemasan polikarbonat adalah kandungan Bisphenol A (BPA). BPA adalah bahan kimia yang digunakan dalam pembuatan polikarbonat. Kekhawatiran muncul karena ada potensi BPA dapat larut atau bermigrasi dari plastik ke dalam air, terutama ketika galon terpapar panas tinggi (misalnya, diletakkan di bawah sinar matahari langsung) atau digunakan dalam jangka waktu yang sangat lama tanpa penggantian.
Penelitian ilmiah mengenai dampak BPA terhadap kesehatan manusia telah berlangsung selama bertahun-tahun. BPA dikategorikan sebagai pengganggu endokrin (endocrine disruptor), yang berarti zat ini dapat meniru hormon alami tubuh dan berpotensi memengaruhi fungsi reproduksi, metabolisme, dan perkembangan otak. Meskipun banyak badan regulasi besar, seperti FDA (Food and Drug Administration) di Amerika Serikat, menyatakan bahwa tingkat paparan BPA yang sangat rendah dari kemasan makanan/minuman umumnya aman, perdebatan publik tetap berlanjut.
Menanggapi meningkatnya kesadaran dan kekhawatiran konsumen, banyak produsen air minum telah mengambil langkah proaktif. Saat ini, pasar mulai didominasi oleh alternatif yang lebih "bebas BPA." Produsen kini beralih ke material lain seperti Polypropylene (PP) atau polikarbonat yang diklaim bebas BPA (sering dilabeli sebagai Tritan atau sejenisnya, meskipun ini bukan polikarbonat murni, melainkan pengganti plastik yang lebih baru).
Penting bagi konsumen untuk memeriksa label. Galon yang masih menggunakan polikarbonat biasanya memiliki kode daur ulang nomor 7, dan seringkali disertai peringatan jika materialnya masih mengandung BPA. Jika Anda sangat sensitif terhadap isu ini, memilih kemasan berbahan PET (Polyethylene Terephthalate, kode 1) untuk air minum sekali pakai, atau beralih ke sistem filter air di rumah, bisa menjadi solusi yang lebih meyakinkan.
Migrasi bahan kimia dari air minum kemasan polikarbonat tidak terjadi secara acak. Ada beberapa faktor lingkungan yang mempercepat proses pelarutan:
Untuk memberikan gambaran seimbang, mari kita lihat kembali mengapa material ini tetap digunakan:
Meskipun teknologi polikarbonat telah berkembang, kekhawatiran mengenai BPA masih valid bagi sebagian besar konsumen yang sadar kesehatan. Jika Anda memilih untuk tetap menggunakan galon air minum kemasan polikarbonat, pastikan galon tersebut berasal dari sumber terpercaya dan selalu simpan di tempat yang sejuk dan teduh, jauh dari sinar matahari langsung. Jika galon sudah menunjukkan tanda-tanda penuaan signifikan—seperti keruh, tergores dalam, atau memiliki bau—sebaiknya segera ganti dengan galon baru yang terbuat dari bahan alternatif yang teruji bebas BPA.