(Simbolisasi bubuk kristalin putih)
Aluminium hidroksida, dengan rumus kimia Al(OH)₃, adalah senyawa kimia anorganik yang sangat penting dan serbaguna. Senyawa ini dikenal juga sebagai aluminium trihidrat atau aluminium hidroksida hidrat. Dalam bentuk murninya, ia tampak seperti bubuk kristal putih yang tidak berbau dan praktis tidak larut dalam air. Kelarutannya yang rendah ini, dikombinasikan dengan sifat amfoteriknya (mampu bereaksi baik dengan asam maupun basa), menjadikannya bahan baku vital dalam berbagai sektor industri, mulai dari farmasi hingga manufaktur material canggih.
Secara fisik, aluminium hidroksida adalah padatan putih yang ditemukan secara alami dalam bentuk mineral seperti gibbsite, bayerite, dan nordstrandite. Sifat utamanya adalah stabilitas termalnya yang relatif baik hingga suhu tertentu sebelum mengalami dehidrasi. Ketika dipanaskan di atas sekitar 200°C, Al(OH)₃ akan melepaskan molekul air dan bertransformasi menjadi aluminium oksida (alumina, Al₂O₃), sebuah proses yang sangat krusial dalam produksi keramik dan katalis.
Sifat amfoterik aluminium hidroksida adalah kunci keberhasilannya di bidang kimia. Ia dapat bereaksi dengan asam kuat menghasilkan garam aluminium (misalnya, AlCl₃), dan juga bereaksi dengan basa kuat membentuk aluminat. Reaktivitas terkontrol inilah yang memungkinkannya berfungsi sebagai agen penetralisir yang efektif.
Pemanfaatan aluminium hidroksida sangat beragam. Salah satu peran utamanya adalah sebagai bahan baku utama dalam produksi aluminium sulfat, yang banyak digunakan sebagai koagulan dalam pengolahan air minum dan air limbah untuk menghilangkan kotoran tersuspensi. Selain itu, ia juga menjadi prekursor penting untuk pembuatan berbagai garam aluminium lainnya.
Dalam industri farmasi, Al(OH)₃ adalah komponen aktif yang sangat umum dalam obat-obatan antasida. Ia bekerja dengan menetralkan kelebihan asam lambung (HCl), sehingga membantu meredakan gejala gangguan pencernaan seperti mulas dan sakit maag. Kemampuannya untuk menetralkan asam secara bertahap dan aman menjadikannya pilihan yang populer dibandingkan antasida berbasis natrium bikarbonat yang dapat menyebabkan efek samping gas berlebih.
Salah satu aplikasi non-farmasi terbesar adalah sebagai aditif penghambat api non-halogenasi. Ketika material polimer yang mengandung aluminium hidroksida terpapar panas tinggi, senyawa ini melepaskan uap air (endotermis). Proses dehidrasi ini menyerap panas dari api dan melepaskan uap air yang mengencerkan gas yang mudah terbakar di sekitar material, sehingga menekan penyebaran api secara efektif. Ini sangat penting dalam pembuatan kabel, plastik, dan bahan konstruksi yang membutuhkan standar keamanan kebakaran tinggi.
Selain itu, Al(OH)₃ juga digunakan sebagai:
Mayoritas aluminium hidroksida diproduksi melalui Proses Bayer. Proses ini melibatkan pelarutan bauksit (bijih aluminium) dalam larutan natrium hidroksida panas bertekanan tinggi. Setelah kotoran terpisah, larutan natrium aluminat yang dihasilkan kemudian didinginkan dan diinokulasi untuk mengendapkan kristal aluminium hidroksida murni. Endapan ini kemudian dicuci dan dikeringkan. Kemurnian produk akhir sangat penting, terutama untuk aplikasi farmasi dan elektronik.
Dengan peranannya yang multifaset—dari penyembuh perut hingga pelindung kebakaran—aluminium hidroksida tetap menjadi bahan kimia anorganik fundamental yang mendukung kemajuan di berbagai industri modern.