Istilah "alay" di Indonesia merujuk pada gaya bahasa, penampilan, atau perilaku yang dianggap berlebihan, norak, atau terlalu gaul hingga terkadang sulit dipahami oleh masyarakat umum. Gaya ini seringkali ditandai dengan penggunaan singkatan yang tidak baku, variasi huruf yang unik (seperti kombinasi huruf besar dan kecil yang acak), serta penggunaan kata-kata serapan yang dimodifikasi. Lantas, bagaimana padanan dari fenomena alay bahasa Inggrisnya?
Sama seperti banyak istilah budaya spesifik lainnya, tidak ada satu kata tunggal dalam bahasa Inggris yang secara sempurna menangkap semua nuansa dari kata "alay" Indonesia. Namun, kita bisa membaginya berdasarkan aspek yang ingin ditekankan: gaya bahasa (slang/l33t speak) atau perilaku (tacky/over-the-top).
Jika kita melihat "alay" dari sisi keunikan penulisan—mengganti huruf dengan angka atau simbol, dan membuat singkatan yang panjang—dua istilah bahasa Inggris sangat relevan:
Ketika seseorang berkomunikasi menggunakan alay bahasa Inggrisnya dalam bentuk tulisan, mereka mungkin menggunakan campuran dari kedua hal ini, ditambah dengan jargon gaul (slang) terbaru yang belum masuk kamus resmi.
Jika penekanan adalah pada aspek penampilan atau perilaku yang dianggap berlebihan, norak, atau mencolok, istilah bahasa Inggris yang lebih mendekati adalah:
Dalam konteks perilaku sosial, "alay" di Indonesia bisa berarti seseorang yang sangat mencari perhatian (attention-seeker) melalui cara-cara yang dianggap tidak dewasa atau berlebihan. Dalam hal ini, istilah over-the-top atau bahkan cringe (membuat orang lain merasa malu melihatnya) bisa menjadi deskripsi yang cocok.
Kesulitan utama dalam mencari alay bahasa Inggrisnya adalah bahwa "alay" adalah fenomena yang sangat terikat pada konteks budaya pop Indonesia, terutama pada generasi tertentu di awal tahun 2000-an hingga 2010-an. Ini mencakup evolusi dari penulisan SMS menjadi bahasa chatting internet.
Bahasa Inggris, meskipun kaya akan slang, cenderung memiliki istilah yang lebih terfragmentasi. Misalnya, ada istilah untuk slang remaja, ada istilah untuk gaya menulis kuno (l33t), dan ada istilah untuk perilaku norak (tacky), namun tidak ada satu kata yang menyatukan ketiganya secara implisit seperti "alay" di Indonesia.
Ketika Anda mencoba menjelaskan konsep ini kepada penutur asli bahasa Inggris, cara terbaik adalah dengan mendeskripsikannya. Anda bisa berkata, "It's similar to mixing heavy Leetspeak with Tacky fashion choices, often done to look trendy but sometimes ending up looking quite cringe."
Perlu dicatat bahwa istilah "alay" sendiri telah mengalami evolusi makna. Di masa lalu, itu seringkali bernada negatif. Namun, seiring waktu, gaya yang dulu dianggap alay (seperti penulisan font unik) terkadang diadopsi kembali dalam konteks nostalgia atau ironi, seringkali disebut sebagai "Y2K aesthetic" atau "cringey nostalgia."
Meskipun demikian, inti dari alay bahasa Inggrisnya tetaplah pada usaha untuk tampil berbeda atau menonjol melalui bahasa dan gaya yang menyimpang dari norma konvensional, baik itu disengaja maupun tidak disengaja, melalui bahasa gaul yang sangat spesifik dan penulisan yang tidak konvensional.