Alergi protein sapi (APS) adalah salah satu reaksi alergi makanan yang paling umum terjadi, terutama pada bayi dan anak-anak. Kondisi ini muncul ketika sistem kekebalan tubuh salah mengidentifikasi protein yang terkandung dalam susu sapi—seperti kasein dan whey—sebagai zat berbahaya, lalu memicu respons imun yang berlebihan.
Berbeda dengan intoleransi laktosa yang melibatkan kekurangan enzim untuk mencerna gula susu (laktosa), alergi protein sapi adalah respons imunologis sejati. Meskipun seringkali dianggap sebagai masalah masa kanak-kanak yang akan hilang seiring waktu, bagi sebagian orang, alergi ini dapat berlanjut hingga dewasa dan memerlukan manajemen diet seumur hidup.
Alergi protein sapi terjadi karena paparan awal terhadap protein susu yang memicu produksi antibodi spesifik, yaitu Imunoglobulin E (IgE). Ketika paparan berikutnya terjadi, IgE ini akan memicu pelepasan zat kimia, seperti histamin, yang bertanggung jawab atas gejala alergi.
Protein utama yang sering menjadi pemicu alergi meliputi:
Pada bayi, sistem pencernaan yang belum matang diduga berperan dalam meningkatkan risiko APS, memungkinkan protein susu masuk ke aliran darah sebelum dinding usus sepenuhnya berkembang dan mampu menoleransinya.
Gejala alergi protein sapi dapat bervariasi intensitasnya, mulai dari reaksi ringan hingga reaksi anafilaksis yang mengancam jiwa. Gejala biasanya muncul dalam beberapa menit hingga dua jam setelah mengonsumsi produk yang mengandung protein sapi.
Penting untuk membedakan gejala ini dari intoleransi laktosa. Intoleransi laktosa hanya menyebabkan masalah pencernaan (kembung, gas, diare) dan tidak melibatkan respons sistem imun.
Diagnosis APS harus dilakukan oleh dokter spesialis alergi. Metode yang umum digunakan meliputi:
Saat ini, tidak ada obat yang menyembuhkan alergi protein sapi secara permanen. Manajemen utama berfokus pada penghindaran total (eliminasi) pemicu alergi dan kesiapan menangani reaksi jika terjadi.
Untuk mereka yang didiagnosis APS, menghindari semua produk yang berasal dari susu sapi adalah keharusan. Hal ini tidak hanya mencakup susu cair, tetapi juga produk olahan seperti keju, mentega, yogurt, krim, dan bahan tersembunyi dalam makanan olahan (misalnya kaseinat atau whey).
Mengganti nutrisi yang hilang dari susu sapi sangat penting, terutama bagi anak-anak yang sedang dalam masa pertumbuhan. Pilihan pengganti meliputi:
Pasien yang berisiko mengalami anafilaksis harus selalu membawa auto-injektor epinefrin (seperti EpiPen) dan mengetahui cara menggunakannya. Edukasi anggota keluarga dan orang di sekitar tentang tanda-tanda darurat juga krusial.
Kabar baiknya, sebagian besar anak yang didiagnosis alergi protein sapi akan mengalami toleransi (sembuh) saat mereka memasuki usia sekolah dasar. Hal ini menunjukkan bahwa sistem imun mereka telah belajar untuk menerima protein tersebut. Namun, pengawasan medis berkelanjutan tetap diperlukan untuk memastikan toleransi telah tercapai sebelum memperkenalkan kembali protein sapi ke dalam diet.