Androgen adalah sekelompok steroid hormon yang memainkan peran krusial dalam perkembangan karakteristik seksual pria, meskipun juga hadir dalam kadar yang lebih rendah pada wanita. Secara umum, istilah ini sering kali diasosiasikan erat dengan testosteron, yang merupakan androgen paling kuat dan utama pada pria. Namun, androgen mencakup juga hormon lain yang memiliki efek serupa, seperti DHEA (dehydroepiandrosterone) dan adrostenedion. Hormon-hormon ini diproduksi terutama di testis (pada pria), ovarium (pada wanita), dan kelenjar adrenal.
Peran androgen jauh melampaui sekadar fungsi reproduksi. Sejak masa pubertas, mereka bertanggung jawab atas perubahan fisik signifikan yang membedakan pria dari wanita. Dalam konteks biologis, kata "androgen" sendiri berasal dari bahasa Yunani, yang secara harfiah berarti "pembentuk pria". Meskipun sering disebut sebagai "hormon pria", penting untuk dicatat bahwa androgen juga penting untuk kesehatan tulang, massa otot, produksi sel darah merah, libido, dan suasana hati pada kedua jenis kelamin.
Pada pria, aktivitas androgen memuncak selama masa pubertas, memicu perkembangan karakteristik seksual sekunder. Tanpa androgen yang cukup, perkembangan fisik pria tidak akan berjalan optimal. Fungsi-fungsi utamanya meliputi:
Meskipun didominasi oleh estrogen, wanita juga memproduksi dan membutuhkan androgen. Diperkirakan bahwa sekitar 10-20% dari total androgen pria diproduksi pada wanita, terutama oleh ovarium dan korteks adrenal. Pada wanita, fungsi androgen meliputi pemeliharaan kepadatan tulang, libido, dan energi.
Namun, ketidakseimbangan hormon ini pada wanita dapat menimbulkan masalah. Kelebihan androgen pada wanita dapat menyebabkan kondisi seperti hirsutisme (pertumbuhan rambut berlebih seperti pria), jerawat parah, dan gangguan siklus menstruasi. Sindrom Ovarium Polikistik (PCOS) adalah salah satu kondisi yang sering dikaitkan dengan kadar androgen yang tinggi pada wanita.
Keseimbangan adalah kunci dalam sistem endokrin. Baik kekurangan maupun kelebihan androgen dapat menyebabkan berbagai masalah kesehatan.
Pada pria, kekurangan androgen (sering disebut hipogonadisme) dapat terjadi seiring bertambahnya usia (andropause) atau karena kondisi medis. Gejalanya meliputi penurunan libido, disfungsi ereksi, hilangnya massa otot, peningkatan lemak tubuh, suasana hati yang buruk, dan kelelahan kronis. Pengobatan penggantian testosteron (TRT) kadang diresepkan untuk mengatasi gejala ini pada pria yang didiagnosis mengalami kekurangan klinis.
Kelebihan androgen, baik pada pria maupun wanita, dapat memicu masalah serius. Pada pria muda, terlalu banyak androgen dapat menyebabkan perkembangan seksual dini. Pada semua usia, kelebihan dapat meningkatkan risiko penyakit jantung dan agresivitas yang tidak terkontrol. Pada wanita, seperti yang disebutkan sebelumnya, kelebihan ini menyebabkan manifestasi maskulinisasi.
Androgen tidak selalu bekerja dalam bentuk aslinya. Tubuh memiliki mekanisme untuk mengubah satu jenis androgen menjadi yang lain. Testosteron, sebagai androgen utama, sering diubah menjadi dihidrotestosteron (DHT) oleh enzim 5-alfa reduktase. DHT adalah androgen yang jauh lebih poten dan bertanggung jawab atas banyak karakteristik maskulinisasi yang tampak, seperti pola kebotakan pria dan pertumbuhan prostat. Selain itu, androgen juga dapat diaromatisasi (diubah) menjadi estrogen, yang menunjukkan adanya jalur silang yang kompleks dalam regulasi hormon antara kedua kelompok hormon seks ini.
Memahami apa itu androgen adalah kunci untuk memahami fisiologi seksual dan kesehatan reproduksi. Karena peranannya yang luas, mulai dari perkembangan janin hingga fungsi metabolisme pada usia tua, kadar androgen harus dijaga dalam rentang yang sehat melalui gaya hidup seimbang, nutrisi yang tepat, dan, jika perlu, intervensi medis yang terarah.