Ilustrasi sederhana pergerakan Angin Pasat di sekitar ekuator.
Angin pasat, atau yang dalam bahasa Inggris dikenal sebagai Trade Winds, adalah salah satu fenomena atmosfer paling fundamental dan penting yang membentuk pola iklim global serta memengaruhi navigasi maritim selama berabad-abad. Mereka adalah angin permukaan zonal (barat ke timur) yang bertiup secara konsisten dan relatif stabil dari zona tekanan tinggi subtropis menuju zona tekanan rendah di sekitar ekuator, yang dikenal sebagai Zona Konvergensi Antar Tropis (ITCZ).
Keberadaan angin pasat adalah manifestasi langsung dari perbedaan pemanasan antara daerah tropis dan kutub, serta efek dari rotasi Bumi yang dikenal sebagai Gaya Coriolis. Secara termodinamika, udara hangat di dekat ekuator naik, menciptakan wilayah tekanan rendah di permukaan. Udara dingin yang lebih padat di garis lintang sekitar 30 derajat Utara dan Selatan bergerak menuju ekuator untuk menggantikan udara yang naik tersebut. Inilah yang memulai siklus angin.
Jika Bumi tidak berotasi, angin akan bertiup lurus dari kutub ke ekuator (utara ke selatan di Belahan Bumi Utara, dan sebaliknya di Selatan). Namun, rotasi Bumi membelokkan arah pergerakan massa udara ini. Di Belahan Bumi Utara, Gaya Coriolis membelokkan angin ke kanan, menghasilkan Angin Pasat Timur Laut (Northeast Trade Winds). Sementara itu, di Belahan Bumi Selatan, angin dibelokkan ke kiri, menciptakan Angin Pasat Tenggara (Southeast Trade Winds).
Kedua sistem angin ini bertemu di sekitar ekuator (ITCZ). Zona pertemuan ini ditandai dengan konvergensi udara, pengangkatan udara vertikal yang masif, dan curah hujan yang tinggi—inilah yang sering disebut sebagai zona hujan tropis. Stabilitas dan prediktabilitas arah angin pasat inilah yang membuatnya sangat berharga bagi para pelaut di masa lalu, yang mengandalkan mereka untuk melintasi lautan, khususnya selama era penjelajahan.
Angin pasat berperan vital dalam mendistribusikan panas dan kelembaban di seluruh planet. Mereka memindahkan massa udara hangat dari daerah tropis ke lintang yang lebih tinggi, meskipun efek dominannya adalah memengaruhi cuaca di wilayah tropis. Ketika sistem angin pasat ini melemah atau bergeser, dampaknya dapat terasa jauh, seperti memicu anomali iklim besar seperti El Niño dan La Niña.
Secara historis, nama "Pasat" sendiri berasal dari kata 'trek' atau 'jejak' dalam bahasa Inggris lama, yang merujuk pada jalur yang stabil dan dapat diandalkan. Kapal dagang yang berlayar dari Eropa ke Amerika (atau sebaliknya) akan menggunakan jalur yang memanfaatkan angin pasat untuk meminimalkan waktu tempuh. Berlayar melawan arah angin pasat (di lintang yang lebih tinggi) secara umum lebih sulit dan lambat.
Meskipun sering digambarkan sebagai angin yang sangat stabil, angin pasat tidak selalu konstan. Kekuatannya bervariasi sepanjang tahun seiring dengan pergerakan musim dan pergeseran posisi ITCZ. Pergeseran ITCZ ke utara selama musim panas Belahan Bumi Utara dan ke selatan selama musim dingin adalah hal yang normal.
Ketika angin pasat menjadi sangat lemah atau bahkan berbalik arah, ini sering kali merupakan indikasi bahwa sistem tekanan global sedang mengalami gangguan signifikan. Misalnya, pelemahan drastis angin pasat di Pasifik ekuatorial adalah tanda awal dari kondisi El Niño, di mana pola sirkulasi Walker yang biasanya didorong oleh angin pasat ini terhenti atau bahkan berbalik, menyebabkan pemanasan permukaan laut yang luas dan mengacaukan pola curah hujan global, dari Indonesia hingga Amerika Selatan.
Memahami dinamika angin pasat adalah kunci untuk memahami sirkulasi Hadley—sel atmosfer besar yang mendominasi wilayah tropis. Angin pasat adalah segmen permukaan dari sirkulasi Hadley yang tertutup, mengambil udara dari zona subtropis yang kering dan membawanya menuju zona ekuator yang lembab. Siklus ini memastikan adanya kontinuitas pertukaran energi antara wilayah panas dan dingin di Bumi, menjadikannya salah satu poros utama dalam meteorologi dan klimatologi planet kita.