Aluminium hidroksida ($\text{Al(OH)}_3$), sering juga disebut aluminium trihidrat, adalah senyawa anorganik yang penting dengan berbagai aplikasi industri, medis, dan lingkungan. Senyawa ini merupakan bubuk putih amorf yang secara alami ditemukan dalam bauksit (bijih aluminium) dan merupakan prekursor utama untuk produksi aluminium oksida dan aluminium sulfat. Memahami fungsi aluminium hidroksida sangat krusial karena peran multifasetnya dalam teknologi modern.
1. Sebagai Antasida dalam Industri Farmasi
Salah satu fungsi aluminium hidroksida yang paling dikenal adalah perannya sebagai bahan aktif dalam obat-obatan antasida. Ketika dikonsumsi, $\text{Al(OH)}_3$ bereaksi dengan asam lambung berlebih ($\text{HCl}$), menetralkannya dan membantu meredakan gejala sakit maag, gangguan pencernaan, dan refluks asam. Reaksi netralisasinya relatif lambat namun tahan lama, menjadikannya pilihan yang baik untuk manajemen jangka panjang.
Reaksi kimianya sederhana: $\text{Al(OH)}_3 + 3\text{HCl} \rightarrow \text{AlCl}_3 + 3\text{H}_2\text{O}$.
Dalam formulasi farmasi, aluminium hidroksida sering dikombinasikan dengan magnesium hidroksida ($\text{Mg(OH)}_2$) untuk mengurangi efek samping tertentu, seperti potensi menyebabkan konstipasi yang kadang ditimbulkan oleh aluminium saja.
2. Penggunaan sebagai Adjuvan Vaksin
Dalam dunia imunologi, fungsi aluminium hidroksida meluas sebagai adjuvan (zat tambahan) dalam banyak jenis vaksin. Adjuvan berfungsi untuk meningkatkan respons imun tubuh terhadap antigen dalam vaksin. Aluminium hidroksida (dalam bentuk garam aluminium) membantu menahan antigen di tempat suntikan lebih lama, memungkinkan sistem kekebalan tubuh bereaksi lebih kuat dan menghasilkan memori imun yang lebih protektif.
Senyawa ini telah digunakan dengan aman dalam vaksinasi selama beberapa dekade dan terbukti efektif dalam merangsang produksi antibodi yang diperlukan untuk melindungi dari penyakit infeksius.
3. Fungsi dalam Industri Penghambat Api (Flame Retardant)
Di sektor material, aluminium hidroksida adalah salah satu penghambat api non-halogenasi yang paling banyak digunakan. Ketika dipanaskan pada suhu tinggi (sekitar $200^\circ\text{C}$ ke atas), $\text{Al(OH)}_3$ mengalami dekomposisi endotermik melepaskan uap air ($\text{H}_2\text{O}$):
$$\text{2Al(OH)}_3 \xrightarrow{\Delta} \text{Al}_2\text{O}_3 + 3\text{H}_2\text{O}$$Proses ini memiliki dua efek penting:
- Penyerapan panas (endotermik), yang mendinginkan permukaan material yang terbakar.
- Pelepasan uap air, yang mengencerkan konsentrasi gas mudah terbakar di zona api dan menciptakan lapisan oksida pelindung ($\text{Al}_2\text{O}_3$) di permukaan material, menghambat kontak oksigen.
Karena sifatnya yang ramah lingkungan dibandingkan penghambat api berbasis halogen, ini sangat populer untuk digunakan dalam plastik, kabel, dan bahan bangunan.
4. Aplikasi dalam Pengolahan Air dan Limbah
Fungsi aluminium hidroksida juga vital dalam proses koagulasi dan flokulasi untuk pemurnian air. Aluminium sulfat (tawas), yang sering dibuat dari aluminium hidroksida, digunakan untuk menghilangkan padatan tersuspensi, koloid, dan kontaminan organik dari air baku. Ketika tawas ditambahkan ke air, ia terhidrolisis membentuk flok aluminium hidroksida yang tidak larut. Flok-flok ini bertindak seperti spons, menarik partikel-partikel kecil lainnya (seperti lumpur dan mikroorganisme) menjadi gumpalan yang lebih besar dan mudah diendapkan atau disaring.
5. Penggunaan Lain
Selain peran utama di atas, aluminium hidroksida juga digunakan sebagai bahan baku dalam pembuatan senyawa aluminium lainnya, sebagai bahan pengisi (filler) dalam industri karet dan plastik untuk meningkatkan kekuatan tarik dan kekerasan, dan dalam formulasi kosmetik tertentu sebagai agen pemutih atau penyerap minyak.
Secara keseluruhan, stabilitas termalnya yang unik, sifat amfoteriknya, dan kemampuannya untuk bereaksi dengan asam menjamin bahwa aluminium hidroksida tetap menjadi salah satu senyawa kimia industri yang paling serbaguna dan penting.