Ilustrasi seekor amfibi yang sedang beristirahat.
Di antara keragaman fauna yang menghuni planet kita, kelas Amphibia memegang peran ekologis yang sangat penting. Dua perwakilan paling umum dari kelas ini adalah **katak** dan **kodok**. Meskipun sering kali digunakan secara bergantian dalam percakapan sehari-hari, dalam taksonomi biologi, kedua istilah ini merujuk pada perbedaan fisik dan habitat yang signifikan, meskipun keduanya sama-sama termasuk dalam ordo Anura.
Secara ilmiah, baik katak maupun kodok adalah anggota dari Anura, yang berarti "tanpa ekor" saat dewasa. Namun, perbedaan yang muncul sering kali didasarkan pada keluarga taksonomi mereka, yaitu Bufonidae (kodok sejati) dan Ranidae atau Hylidae (katak sejati dan katak pohon).
Katak (seringkali dari famili Ranidae atau Hylidae) adalah makhluk yang sangat adaptif terhadap lingkungan perairan. Warna mereka bervariasi dari hijau cerah hingga cokelat muda, membantu mereka berkamuflase di antara dedaunan atau di dasar kolam. Kelembapan kulit mereka adalah kunci kelangsungan hidup mereka, memungkinkan mereka menyerap oksigen dari udara sekaligus air.
Salah satu adaptasi paling menarik dari banyak spesies katak adalah kemampuan melompatnya. Otot kaki belakang mereka yang hipertrofi memungkinkan mereka melesat hingga puluhan kali panjang tubuh mereka dalam satu lompatan. Katak pohon (Hylidae), meskipun juga katak, memiliki bantalan perekat pada ujung jari kaki mereka, memungkinkan mereka memanjat permukaan vertikal dengan mudah.
Kodok (khususnya Bufonidae) adalah spesialis dalam kehidupan darat. Kulit mereka yang tebal dan kasar berfungsi sebagai pelindung yang baik terhadap kehilangan air, memungkinkan mereka bertahan hidup di habitat yang lebih kering seperti hutan kering atau bahkan kebun rumah. Karena mereka tidak bergantung penuh pada kulit untuk respirasi seperti katak, mereka cenderung kurang rentan dehidrasi.
Ciri khas lain dari banyak spesies kodok adalah adanya kelenjar parotoid yang besar di belakang mata mereka. Kelenjar ini menghasilkan racun (bufotoxin) sebagai mekanisme pertahanan diri terhadap predator. Meskipun racun ini biasanya tidak berbahaya bagi manusia kecuali tertelan atau masuk ke luka terbuka, keberadaannya membuat predator berpikir dua kali sebelum memangsa mereka.
Terlepas dari apakah mereka disebut katak atau kodok, seluruh anggota Anura berbagi siklus hidup yang menakjubkan melalui metamorfosis. Siklus dimulai dari telur yang diletakkan di air. Dari telur menetaslah kecebong (tadpole), larva akuatik yang bernapas menggunakan insang dan memiliki ekor panjang untuk berenang.
Proses perkembangan ini sangat dramatis. Kaki belakang mulai tumbuh terlebih dahulu, diikuti oleh kaki depan. Insang digantikan oleh paru-paru, ekor perlahan diserap kembali oleh tubuh, dan sistem pencernaan berubah dari herbivora (memakan alga) menjadi karnivora (memakan serangga). Ketika metamorfosis selesai, hewan muda keluar dari air sebagai versi miniatur dari bentuk dewasanya, siap memulai kehidupan darat atau semi-akuatik mereka.
Katak dan kodok memainkan peran vital dalam ekosistem. Mereka bertindak sebagai predator yang efektif mengendalikan populasi serangga, termasuk hama pertanian dan nyamuk pembawa penyakit. Sebaliknya, mereka sendiri menjadi sumber makanan penting bagi ular, burung, dan mamalia karnivora lainnya. Rantai makanan ini menunjukkan betapa rapuhnya keseimbangan ekologis ketika populasi amfibi menurun.
Sayangnya, kedua kelompok ini menghadapi ancaman global yang serius. Perubahan iklim, hilangnya habitat karena pembangunan, polusi air (terutama pestisida yang merusak kulit sensitif mereka), dan penyakit jamur seperti Chytridiomycosis telah menyebabkan penurunan populasi yang mengkhawatirkan di seluruh dunia. Melindungi habitat air tawar dan mengurangi penggunaan bahan kimia berbahaya adalah langkah krusial untuk memastikan kelangsungan hidup makhluk-makhluk amfibi yang memesona ini.