Susu formula, baik untuk bayi, balita, maupun suplemen dewasa, memiliki dasar nutrisi utama yang hampir selalu berasal dari sumber alami: **susu sapi**. Meskipun terdapat variasi formula berbasis kedelai, beras, atau kacang-kacangan, formula berbasis susu sapi tetap menjadi standar emas global karena profil nutrisi komprehensifnya yang paling mendekati ASI (Air Susu Ibu) dalam hal makronutrien esensial.
Proses pengolahan susu sapi menjadi formula merupakan perjalanan ilmiah yang kompleks. Susu segar yang diambil dari peternakan harus melalui serangkaian pengujian ketat untuk memastikan keamanan, kemurnian, dan ketiadaan kontaminan. Setelah lolos uji, susu menjalani proses standardisasi untuk menyesuaikan kadar lemak dan proteinnya.
Kandungan nutrisi dalam susu sapi mentah sangat kaya. Susu sapi secara alami mengandung laktosa sebagai sumber karbohidrat utama, kasein dan whey sebagai protein berkualitas tinggi, serta lemak yang menyediakan energi penting. Namun, untuk keperluan formula, komposisi ini harus diubah agar sesuai dengan kebutuhan metabolisme spesifik kelompok usia tertentu.
Untuk formula bayi (khususnya tahap awal), susu sapi diolah secara signifikan. Protein whey yang tinggi dalam susu sapi perlu dipecah (dihidrolisis) atau diubah rasionya dibandingkan kasein agar lebih mudah dicerna oleh sistem pencernaan bayi yang belum matang. Lemak alami susu sapi sering kali digantikan atau ditambah dengan campuran minyak nabati (seperti minyak kelapa sawit, kedelai, atau bunga matahari) untuk memastikan keseimbangan asam lemak esensial yang dibutuhkan untuk perkembangan otak dan tubuh.
Meskipun susu sapi adalah fondasi yang kuat, ia tidak secara otomatis memenuhi semua persyaratan nutrisi yang ditetapkan untuk pertumbuhan optimal, terutama bagi bayi. Oleh karena itu, tahap kunci dalam pembuatan susu formula yang terbuat dari susu sapi adalah fortifikasi. Berbagai vitamin dan mineral esensial ditambahkan untuk menyeimbangkan profilnya.
Nutrisi penting yang biasanya ditambahkan meliputi zat besi (seringkali kurang dalam susu sapi murni), vitamin D, vitamin C, serta asam lemak rantai panjang seperti DHA (Docosahexaenoic Acid) dan ARA (Arachidonic Acid). Penambahan prebiotik dan probiotik juga semakin umum untuk mendukung kesehatan mikrobioma usus konsumen.
Formula yang seluruhnya berasal dari susu sapi (Whole Milk Based Formula) cenderung memiliki rasa yang lebih disukai oleh anak-anak yang lebih besar atau dewasa karena kemiripan rasanya dengan susu biasa. Namun, bagi bayi yang menunjukkan alergi protein susu sapi (APSS), susu formula berbasis susu sapi tidak dapat digunakan.
Sebagai alternatif, industri memproduksi formula terhidrolisis ekstensif, di mana protein susu sapi telah dipecah menjadi fragmen yang sangat kecil sehingga sistem imun tidak mengenalinya sebagai alergen. Ini memungkinkan anak dengan alergi untuk tetap mendapatkan manfaat nutrisi dari sumber protein sapi tanpa memicu reaksi alergi.
Secara kesimpulan, susu sapi menyumbang lebih dari 80% produksi formula nutrisi di seluruh dunia. Keberhasilan formula ini terletak pada kemampuan ilmu gizi untuk memodifikasi struktur protein, lemak, dan karbohidrat alami dari susu sapi agar sesuai dengan tuntutan biologis yang spesifik, menjadikannya pilihan yang aman, teruji, dan sangat bernutrisi.