Gambar: Simbol peringatan alergi terhadap makanan.
Alergi ayam, meskipun kurang umum dibandingkan alergi terhadap makanan pokok lain seperti susu atau kacang, merupakan kondisi serius yang dipicu oleh reaksi sistem kekebalan tubuh terhadap protein yang ditemukan dalam daging, telur, atau bahkan bulu unggas. Ketika seseorang yang alergi mengonsumsi atau terpapar protein ayam, tubuh secara keliru menganggapnya sebagai ancaman dan melepaskan histamin serta zat kimia lain untuk melawannya. Reaksi ini dapat berkisar dari ringan hingga mengancam jiwa (anafilaksis).
Seringkali, kebingungan muncul antara alergi ayam (protein daging) dan alergi telur. Meskipun keduanya terkait unggas, alergi protein daging ayam (biasanya disebabkan oleh protein yang disebut Gallus domesticus) berbeda dari alergi telur, di mana sistem imun bereaksi terhadap protein dalam putih atau kuning telur. Diagnosis yang tepat sangat penting untuk manajemen diet yang efektif.
Gejala alergi ayam dapat muncul dengan cepat, biasanya dalam beberapa menit hingga dua jam setelah konsumsi. Intensitas gejala sangat bervariasi antar individu. Berikut adalah manifestasi umum dari reaksi alergi terhadap ayam:
Penyebab utama alergi ayam adalah respons imun terhadap protein spesifik dalam daging unggas. Meskipun penelitian masih terus dilakukan, beberapa faktor dapat meningkatkan risiko. Faktor genetik memainkan peran penting; jika ada riwayat alergi dalam keluarga, risiko individu juga meningkat. Selain itu, beberapa orang mungkin mengembangkan alergi ayam seiring waktu, sementara yang lain bisa saja kehilangan alergi mereka.
Penting untuk dicatat bahwa banyak orang yang alergi terhadap telur ayam TIDAK selalu alergi terhadap daging ayam. Namun, jika alergi terjadi terhadap daging, protein yang sama yang menyebabkan reaksi alergi pada daging juga bisa ditemukan dalam jumlah kecil pada produk olahan ayam lainnya. Kehati-hatian harus selalu diterapkan saat mengonsumsi makanan yang diproses karena adanya kontaminasi silang (cross-contamination).
Jika Anda mencurigai adanya alergi ayam, langkah pertama yang harus dilakukan adalah berkonsultasi dengan dokter alergi atau imunologi. Dokter akan melakukan serangkaian tes, yang mungkin termasuk tes tusuk kulit (skin prick test) atau tes darah IgE spesifik untuk mengidentifikasi protein mana yang memicu reaksi.
Penanganan utama untuk alergi ayam adalah **eliminasi total** dari diet. Ini membutuhkan kewaspadaan tinggi, terutama saat makan di luar rumah atau mengonsumsi makanan olahan.
Untuk mengelola alergi ayam, ada beberapa strategi kunci:
Meskipun penanganan alergi ayam saat ini berfokus pada penghindaran, penelitian sedang menjajaki imunoterapi oral sebagai cara potensial untuk membangun toleransi terhadap protein ayam di masa depan, namun metode ini belum menjadi standar pengobatan umum. Mengelola alergi adalah perjalanan yang memerlukan komitmen diet yang konsisten untuk memastikan keamanan dan kualitas hidup yang baik.