Almanak Islam, atau yang sering disebut juga kalender Hijriah, adalah sistem penanggalan yang didasarkan pada perputaran bulan (siklus sinodik). Berbeda dengan kalender Masehi yang menggunakan rotasi bumi mengelilingi matahari (sistem suryawan), penanggalan Islam bersifat lunar. Hal ini menyebabkan tahun Hijriah lebih pendek sekitar 10 hingga 12 hari dibandingkan tahun Masehi. Keunikan ini menjadikan tanggal-tanggal penting Islam, seperti Idul Fitri atau awal Ramadan, bergeser setiap tahunnya dalam kalender Masehi.
Secara historis, penetapan kalender ini dimulai sejak peristiwa Hijrah Nabi Muhammad SAW dari Mekkah ke Madinah. Oleh karena itu, bulan pertama dalam kalender Hijriah adalah bulan Muharram. Almanak ini bukan sekadar penunjuk hari, melainkan panduan vital yang menentukan waktu ibadah, perayaan hari besar keagamaan, serta periode penting dalam kehidupan sosial umat Islam.
Peran almanak Islam melampaui sekadar pencatatan waktu. Ia berfungsi sebagai kompas spiritual yang mengarahkan umat dalam menjalankan kewajiban agamanya. Tanpa panduan yang jelas mengenai pergantian bulan, umat Islam akan kesulitan menentukan kapan harus memulai puasa, kapan waktu yang tepat untuk melaksanakan ibadah haji, atau kapan merayakan hari raya Idul Adha.
Penentuan awal bulan Hijriah adalah aspek paling krusial. Secara tradisional, hal ini bergantung pada pengamatan langsung terhadap hilal (bulan sabit muda) setelah terjadinya ijtimak (konjungsi). Metode ini memerlukan kesaksian visual dan kadang menimbulkan perbedaan pandangan antar wilayah atau negara, sehingga tercipta beberapa metode penetapan, seperti rukyatul hilal (observasi langsung) dan hisab (perhitungan matematis).
Tahun Hijriah terdiri dari dua belas bulan, masing-masing memiliki jumlah hari 29 atau 30 hari. Pembagian ini disesuaikan dengan siklus peredaran bulan. Nama-nama bulan ini memiliki makna dan peranannya sendiri dalam sejarah Islam:
Dua belas bulan ini terbagi menjadi empat bulan haram (suci), yaitu Muharram, Rajab, Dzulqaidah, dan Dzulhijjah, di mana peperangan dilarang keras pada bulan-bulan tersebut kecuali dalam keadaan terpaksa mempertahankan diri.
Meskipun dunia telah bergerak cepat menuju digitalisasi, almanak Islam tetap relevan. Di masa kini, almanak tidak lagi hanya berbentuk cetak. Banyak aplikasi dan situs web yang menyediakan kalender Hijriah yang terintegrasi dengan waktu salat harian, yang dihitung berdasarkan lokasi geografis pengguna. Hal ini mempermudah umat Muslim untuk selalu berada dalam jadwal spiritual yang tepat tanpa perlu melakukan perhitungan manual yang rumit.
Kebutuhan akan almanak yang akurat sangat tinggi, terutama bagi komunitas Muslim di berbagai belahan dunia yang memiliki perbedaan zona waktu dan garis lintang. Oleh karena itu, upaya standarisasi dan pembaruan data astronomi terus dilakukan untuk memastikan bahwa tanggal-tanggal ibadah utama dapat dipatuhi secara serempak oleh mayoritas umat. Almanak Islam modern adalah jembatan antara tradisi penanggalan lunar kuno dengan tuntutan presisi ilmu astronomi kontemporer.