Altimeter adalah instrumen vital, terutama bagi penerbang, pendaki gunung, dan personel militer, yang berfungsi untuk mengukur ketinggian suatu objek di atas permukaan laut standar atau di atas permukaan tanah tertentu. Memahami cara kerjanya dan membacanya dengan akurat adalah keterampilan dasar keselamatan.
Secara umum, altimeter bekerja berdasarkan prinsip bahwa tekanan udara menurun seiring bertambahnya ketinggian. Semakin tinggi Anda, semakin rendah tekanan udaranya. Altimeter pada dasarnya adalah barometer aneroid yang dikalibrasi untuk menampilkan tekanan udara dalam satuan ketinggian (kaki atau meter).
Ilustrasi dasar tampilan jarum altimeter analog.
Meskipun ada variasi digital, altimeter analog (yang paling umum digunakan dalam pelatihan penerbangan dasar) memiliki tiga komponen pembacaan utama:
Proses membaca ketinggian harus dilakukan secara sistematis agar tidak terjadi kesalahan pembacaan (misalnya, bingung antara 900 kaki dan 9.000 kaki).
Pastikan altimeter Anda telah dikalibrasi dengan benar. Ketinggian diukur relatif terhadap tekanan udara standar (Standard Pressure Setting, biasanya 29.92 inci Merkurius atau 1013.25 hPa) ketika berada di permukaan laut. Untuk pembacaan yang tepat di wilayah tertentu, Anda harus menyetel altimeter dengan tekanan lokal yang dilaporkan oleh menara ATC atau stasiun cuaca (disebut QNH).
Lihat jarum yang paling pendek. Jarum ini memberi tahu Anda rentang ribuan kaki. Jika jarum ini berada setelah angka 3, berarti ketinggian Anda lebih dari 3.000 kaki. Jika jarum pendek melewati angka 10, itu menandakan 10.000 kaki. Pada beberapa altimeter penerbangan, jarum yang menunjukkan puluhan ribu akan berputar lebih lambat.
Setelah mengetahui ribuan dasarnya, lihat jarum panjang. Jarum ini menunjukkan ratusan kaki. Jika jarum panjang berada tepat di angka 7, berarti ketinggian Anda memiliki 700 kaki tambahan. Jika ia berada di antara 5 dan 6, ketinggian Anda berada di antara 500 dan 600 kaki.
Gabungkan kedua informasi tersebut. Jika jarum pendek berada di antara 4 dan 5, dan jarum panjang berada di angka 2, maka ketinggian Anda adalah 4.200 kaki.
Tips Penting: Selalu periksa posisi jarum puluhan ribu kaki (jika ada). Kesalahan umum adalah mengira 9.500 kaki sebagai 1.500 kaki karena mengabaikan jarum yang sangat pendek.
Altimeter digital jauh lebih mudah dibaca karena mereka langsung menampilkan angka digital yang jelas, menghilangkan ambiguitas visual antara jarum. Namun, prinsip dasarnya tetap sama: mereka mengukur tekanan udara dan mengonversinya menjadi ketinggian berdasarkan pengaturan barometrik yang dimasukkan.
Menguasai cara baca altimeter adalah latihan yang membutuhkan ketelitian. Baik Anda sedang mendaki menggunakan altimeter barometrik saku atau mengawasi panel kokpit pesawat, selalu pastikan Anda memperhatikan semua jarum secara berurutan, dimulai dari jarum yang menunjukkan satuan tertinggi (ribuan atau puluhan ribu) hingga yang terendah (ratusan). Jika Anda ragu, selalu verifikasi dengan tekanan barometrik lokal.