Alergi adalah respons berlebihan dari sistem kekebalan tubuh terhadap zat-zat yang umumnya dianggap tidak berbahaya oleh kebanyakan orang. Salah satu jenis alergi yang paling umum dialami adalah alergi pernapasan, yang dipicu oleh zat-zat yang masuk ke dalam tubuh melalui proses inhalasi atau pernapasan. Zat pemicu ini dikenal luas sebagai **alergen hirup**.
Memahami apa saja yang termasuk dalam kategori alergen hirup sangat penting, karena paparan berkelanjutan dapat menyebabkan gejala mulai dari iritasi ringan seperti bersin-bersin hingga kondisi kronis yang mengganggu kualitas hidup, seperti asma alergi. Alergen ini biasanya berada di udara bebas, di dalam rumah, atau bahkan menempel pada permukaan benda mati.
Alergen hirup adalah partikel biologis atau kimiawi yang ketika terhirup, memicu reaksi alergi pada individu yang sensitif. Sistem imun keliru menganggap protein yang terdapat dalam partikel tersebut sebagai ancaman, sehingga melepaskan antibodi Imunoglobulin E (IgE) yang kemudian memicu pelepasan histamin dan zat kimia inflamasi lainnya. Pelepasan ini menyebabkan gejala khas alergi seperti hidung tersumbat, mata gatal, batuk, dan sesak napas.
Reaksi alergi yang dipicu oleh alergen hirup sering kali bersifat musiman (terkait dengan serbuk sari) atau persisten sepanjang tahun (terkait dengan tungau debu atau jamur).
Daftar alergen hirup sangat beragam, namun ada beberapa pemicu utama yang paling sering dilaporkan menyebabkan masalah pernapasan bagi jutaan orang di seluruh dunia. Mengenali jenis-jenis berikut dapat membantu dalam manajemen dan pencegahan:
Ini adalah salah satu alergen dalam ruangan yang paling dominan. Tungau debu sendiri tidak menyebabkan alergi, melainkan kotoran (feses) serta bangkai mereka yang mengandung protein alergenik. Mereka berkembang biak di lingkungan yang hangat dan lembab, seperti kasur, bantal, karpet, dan tirai.
Serbuk sari adalah penyebab utama alergi musiman, sering disebut juga "hay fever" atau rinitis alergi. Partikel mikroskopis ini dilepaskan oleh pohon, rumput, dan gulma selama musim tertentu (musim semi, panas, atau gugur, tergantung jenis tanaman). Ketika angin bertiup, serbuk sari ini dapat tersebar luas di udara.
Spora jamur adalah mikroorganisme yang tumbuh subur di area gelap dan lembab, seperti kamar mandi, ruang bawah tanah, atau area dengan kebocoran air. Ketika spora ini dilepaskan ke udara, mereka mudah terhirup dan memicu reaksi alergi atau bahkan infeksi pada orang yang sangat rentan.
Alergen pada hewan peliharaan (seperti kucing, anjing, atau bahkan burung) sebenarnya bukan berasal dari bulu itu sendiri, melainkan dari protein yang terdapat dalam air liur, urin, dan serpihan kulit mati (dander). Protein ini menempel pada bulu dan menyebar di udara, terutama saat hewan menjilati dirinya.
Meskipun sering diasosiasikan dengan kebersihan, kecoa juga merupakan sumber alergen hirup yang signifikan, terutama di lingkungan perkotaan. Protein alergenik ditemukan dalam kotoran, air liur, dan bagian tubuh kecoa yang terfragmentasi.
Mengontrol lingkungan tempat Anda menghabiskan sebagian besar waktu adalah kunci untuk meminimalkan gejala alergi. Berikut adalah beberapa tindakan pencegahan yang efektif:
Jika gejala alergi hirup berlanjut meskipun telah melakukan upaya pengendalian lingkungan, konsultasi dengan dokter spesialis alergi sangat dianjurkan. Mereka dapat melakukan tes alergi untuk mengidentifikasi pemicu spesifik dan merekomendasikan opsi pengobatan, termasuk antihistamin, dekongestan, atau imunoterapi (vaksin alergi).