Aluminium hidroksida, dengan rumus kimia Al(OH)₃, adalah senyawa anorganik yang sangat serbaguna dan banyak ditemukan dalam berbagai aplikasi industri maupun medis. Senyawa ini berbentuk bubuk putih yang hampir tidak larut dalam air tetapi larut dalam asam kuat dan larutan basa kuat. Karena sifat amfoteriknya—kemampuannya bereaksi baik dengan asam maupun basa—serta sifatnya yang stabil, Al(OH)₃ memegang peranan penting di berbagai sektor.
Salah satu kegunaan aluminium hidroksida yang paling umum dan dikenal luas adalah sebagai bahan aktif dalam obat antasida. Fungsi utamanya adalah menetralisir kelebihan asam lambung (asam klorida). Ketika dikonsumsi, Al(OH)₃ bereaksi dengan HCl membentuk aluminium klorida dan air. Reaksi ini membantu meredakan gejala gangguan pencernaan seperti mulas, asam lambung naik, dan dispepsia.
Karena reaksinya yang relatif lambat dibandingkan antasida berbahan dasar magnesium atau kalsium, aluminium hidroksida sering dikombinasikan dengan senyawa lain untuk memberikan efek penetralan yang lebih cepat dan tahan lama. Meskipun efektif, penggunaan berlebihan dalam jangka panjang perlu diwaspadai karena berpotensi menyebabkan konstipasi.
Kegunaan krusial lainnya dari aluminium hidroksida adalah sebagai zat aditif penghambat api (flame retardant) non-halogenasi. Dalam bentuknya yang telah dimodifikasi atau dicampur, Al(OH)₃ sangat berharga dalam industri polimer, plastik, karet, dan pelapis kabel.
Mekanisme kerjanya sangat unik. Ketika material yang mengandung aluminium hidroksida dipanaskan hingga suhu tinggi (sekitar 200°C ke atas), senyawa tersebut mengalami dekomposisi endotermik, melepaskan uap air (H₂O). Proses ini memiliki dua manfaat utama: pertama, panas yang diserap selama dekomposisi membantu mendinginkan material di sekitarnya; kedua, uap air yang dilepaskan mengencerkan gas yang mudah terbakar di zona api, sehingga menekan pembakaran. Karena produk dekomposisinya adalah uap air yang tidak beracun, Al(OH)₃ menjadi pilihan populer menggantikan penghambat api berbasis halogen yang dikhawatirkan menghasilkan asap beracun saat terbakar.
Dalam industri pengolahan air, aluminium hidroksida berfungsi sebagai koagulan atau flokulan. Meskipun sering digunakan dalam bentuk garamnya seperti aluminium sulfat (tawas), aluminium hidroksida yang terbentuk secara *in situ* (di lokasi) memainkan peran sentral dalam proses penjernihan air. Ketika ditambahkan ke air baku yang keruh, ion aluminium berinteraksi dengan partikel tersuspensi (seperti lumpur dan koloid) dan membentuk gumpalan besar (flok) yang mengandung kotoran tersebut. Flok ini kemudian mengendap di dasar waduk atau mudah disaring, menghasilkan air yang lebih jernih dan bersih.
Fleksibilitas kimia aluminium hidroksida memungkinkan penggunaannya meluas ke berbagai bidang lain:
Kesimpulannya, aluminium hidroksida bukan sekadar bahan kimia sederhana. Dari meredakan ketidaknyamanan pencernaan hingga menjaga keamanan material dari bahaya kebakaran, sifat kimia uniknya menjadikan Al(OH)₃ sebagai komponen yang tak tergantikan dalam rantai pasok industri modern.