Aluminium hidroksida, dengan rumus kimia Al(OH)₃, adalah senyawa anorganik yang sangat penting dan memiliki spektrum aplikasi yang luas. Senyawa ini sering ditemukan dalam bentuk bubuk putih atau kristal yang praktis tidak larut dalam air. Meskipun sering diasosiasikan dengan obat-obatan maag, manfaat aluminium hidroksida jauh melampaui peran gastroenterologisnya. Struktur kimianya yang amfoter—mampu bereaksi baik dengan asam maupun basa—menjadikannya bahan baku yang fleksibel dan bernilai tinggi dalam berbagai industri modern.
Salah satu manfaat paling dikenal dari aluminium hidroksida adalah penggunaannya dalam dunia farmasi. Sebagai antasida, Al(OH)₃ bekerja dengan menetralkan asam lambung berlebih (asam klorida). Reaksi ini menghasilkan aluminium klorida dan air, yang secara efektif mengurangi gejala sakit maag, mulas, dan gangguan pencernaan lainnya. Keunggulan aluminium hidroksida dibandingkan antasida lain adalah kerjanya yang relatif lambat namun tahan lama.
Selain itu, aluminium hidroksida sangat vital dalam manajemen pasien dengan gangguan ginjal kronis. Pada kondisi ini, tubuh seringkali mengalami hiperfosfatemia (kadar fosfat darah tinggi) karena ginjal tidak mampu mengekskresikannya secara efisien. Aluminium hidroksida bertindak sebagai pengikat fosfat (phosphate binder). Ketika dikonsumsi bersama makanan, ia bereaksi dengan fosfat makanan di saluran pencernaan, membentuk aluminium fosfat yang tidak larut dan kemudian dikeluarkan melalui feses. Ini membantu menjaga keseimbangan mineral penting dalam tubuh.
Manfaat aluminium hidroksida yang krusial lainnya terletak pada pembuatan vaksin. Senyawa ini digunakan sebagai adjuvan. Adjuvan adalah zat yang ditambahkan ke dalam formulasi vaksin untuk meningkatkan respons imun tubuh terhadap antigen vaksin. Aluminium hidroksida, khususnya dalam bentuk aluminium fosfat atau aluminium sulfat (yang kemudian diendapkan), membantu antigen tetap berada di lokasi injeksi lebih lama dan memicu respons sel imun yang lebih kuat dan berkelanjutan. Hal ini memungkinkan dosis antigen yang lebih kecil digunakan sambil tetap memberikan perlindungan imunologis yang efektif.
Di sektor material, aluminium hidroksida adalah prekursor penting untuk produksi berbagai senyawa aluminium lainnya, terutama aluminium oksida (alumina). Aluminium oksida adalah bahan yang sangat keras, tahan panas (refraktori), dan memiliki sifat isolasi listrik yang baik. Melalui proses kalsinasi (pemanasan tinggi), aluminium hidroksida diubah menjadi alumina yang digunakan dalam:
Sebagai koagulan dan flokulan, aluminium hidroksida memainkan peran penting dalam pengolahan air minum dan air limbah. Ketika ditambahkan ke dalam air yang keruh, ion aluminium bereaksi membentuk endapan gel yang bermuatan positif. Muatan positif ini menarik partikel tersuspensi yang bermuatan negatif—seperti lumpur, bakteri, dan zat organik—menjadi gumpalan yang lebih besar (flok). Flok-flok ini kemudian mengendap atau dapat difiltrasi dengan mudah, menghasilkan air yang lebih jernih dan aman.
Sifat kimianya yang reaktif memungkinkan aluminium hidroksida menjadi titik awal dalam sintesis berbagai bahan kimia berbasis aluminium lainnya. Misalnya, ia dapat digunakan untuk memproduksi aluminium sulfat (tawas), yang juga umum digunakan sebagai koagulan dan dalam industri kertas. Selain itu, ia berperan dalam pembuatan berbagai pigmen dan zat penstabil dalam industri polimer.
Manfaat aluminium hidroksida mencerminkan fleksibilitasnya sebagai senyawa kimia. Dari meredakan ketidaknyamanan pencernaan di rumah tangga, melindungi pasien gagal ginjal, hingga berperan krusial dalam keamanan vaksin dan efisiensi industri material, Al(OH)₃ adalah salah satu bahan dasar kimia yang kehadirannya sangat vital. Kemampuan senyawa ini untuk berinteraksi secara efektif dengan asam, fosfat, dan partikel lain menunjukkan mengapa ia terus menjadi fokus penelitian dan aplikasi industri global.