Ilustrasi visualisasi dari sebaran alga biru hijau di permukaan air.
Alga biru hijau, yang secara ilmiah lebih tepat dikenal sebagai Cyanobacteria, adalah kelompok mikroorganisme bersel tunggal yang memainkan peran fundamental dalam ekosistem perairan di seluruh dunia. Meskipun namanya menyertakan kata 'alga', secara taksonomi, mereka sebenarnya adalah bakteri—Prokaryota—bukan Eukaryota seperti alga sejati. Keunikan mereka terletak pada kemampuan untuk melakukan fotosintesis, mirip dengan tumbuhan hijau, berkat pigmen klorofil a dan fikosianin (yang memberikan warna biru), serta karotenoid (memberikan warna kuning/hijau).
Kehadiran fikosianin inilah yang sering menyebabkan air tampak berwarna biru kehijauan atau bahkan seperti cat minyak ketika terjadi ledakan populasi besar, yang biasa kita sebut sebagai 'blooming' atau "Harmful Algal Blooms" (HABs). Kemampuan berfotosintesis membuat mereka menjadi produsen primer utama di banyak lingkungan air tawar maupun laut.
Dalam kondisi seimbang, alga biru hijau sangat vital. Mereka bertanggung jawab untuk memproduksi sebagian besar oksigen di bumi, bersaing dengan tumbuhan dan alga lainnya. Selain itu, beberapa spesies sianobakteri memiliki kemampuan unik untuk memfiksasi nitrogen atmosfer, mengubah gas nitrogen yang tidak dapat digunakan oleh sebagian besar organisme lain menjadi bentuk yang lebih mudah diserap, seperti amonia, sehingga menyuburkan ekosistem perairan.
Namun, ketika kondisi lingkungan mendukung pertumbuhan berlebihan—biasanya akibat limpasan nutrisi berlebih (eutrofikasi) dari pupuk pertanian atau limbah domestik yang kaya akan fosfor dan nitrogen—populasi mereka bisa meledak secara drastis. Fenomena ini menciptakan lapisan tebal di permukaan air yang menghalangi masuknya cahaya matahari ke lapisan bawah, menyebabkan kematian vegetasi air lainnya dan mengganggu rantai makanan.
Isu paling serius terkait alga biru hijau adalah produksi racun (toksin). Sianobakteri tertentu dapat menghasilkan berbagai jenis sianotoksin, termasuk mikrosistin (hepatotoksin yang menyerang hati), anatoksin-a (neurotoksin yang memengaruhi sistem saraf), dan saxitoksin. Paparan toksin ini, baik melalui konsumsi air minum yang terkontaminasi, kontak kulit, atau menghirup aerosol di dekat air, dapat menyebabkan gangguan kesehatan serius pada manusia dan hewan peliharaan.
Gejala keracunan dapat berkisar dari iritasi kulit, sakit perut, diare, hingga kerusakan hati yang parah atau kegagalan pernapasan dalam kasus paparan akut dosis tinggi. Oleh karena itu, pemantauan kualitas air secara rutin sangat penting di area yang rentan terhadap ledakan alga.
Meskipun potensi bahayanya sering disorot, beberapa strain alga biru hijau tertentu telah dieksplorasi karena manfaat kesehatannya yang signifikan. Salah satu yang paling terkenal adalah *Spirulina* (sebenarnya genus *Arthrospira*), yang kaya akan protein, vitamin B kompleks, zat besi, dan antioksidan. Spirulina dipanen dan dikonsumsi sebagai suplemen makanan bernutrisi tinggi di seluruh dunia.
Selain sebagai suplemen, penelitian terus berlanjut mengenai potensi sianobakteri dalam bioteknologi, termasuk sebagai sumber biofuel potensial atau bahan baku farmasi baru. Keanekaragaman metabolik mereka menawarkan spektrum luas untuk inovasi masa depan, asalkan kita mampu mengelola dan membedakan antara spesies yang bermanfaat dan yang berbahaya.