Proses panen padi tidak berakhir saat bulir-bulir padi dipotong dari tangkainya. Fase pasca panen, yang meliputi proses pengumpulan, perontokan, pengeringan, dan penggilingan, memegang peranan krusial dalam menentukan kualitas akhir beras yang akan dikonsumsi. Di sinilah peran Alat Mesin Pertanian (Alsintan) menjadi sangat signifikan. Penggunaan alsintan yang tepat pada tahap pasca panen mampu meminimalisir kehilangan hasil (losses) sekaligus meningkatkan mutu gabah, yang berujung pada peningkatan nilai ekonomi bagi petani.
Secara historis, kegiatan pasca panen seringkali dilakukan secara tradisional, seperti merontokkan padi dengan memukuli rumpun padi ke lantai atau menggunakan tenaga hewan. Proses ini tidak hanya memakan waktu lama, menyerap banyak tenaga kerja, tetapi juga rentan menyebabkan kerusakan fisik pada bulir padi. Kerusakan ini, sekecil apapun, dapat menurunkan kadar kepala (butir utuh) beras saat penggilingan, yang pada akhirnya menurunkan harga jual. Inilah sebabnya modernisasi melalui alsintan pasca panen menjadi sebuah keniscayaan dalam upaya meningkatkan daya saing sektor padi nasional.
Mesin perontok adalah garda terdepan dalam proses pasca panen. Mesin ini menggantikan metode tradisional seperti menginjak atau memukul padi. Keunggulan utama thresher modern adalah kecepatannya dalam memisahkan bulir padi dari tangkainya. Ini memungkinkan petani untuk memproses hasil panen dalam waktu yang jauh lebih singkat. Kecepatan ini sangat penting, terutama saat musim panen yang singkat atau ketika cuaca tidak menentu, mengurangi risiko bulir padi rusak akibat hujan atau terlalu lama terjemur di lapangan.
Namun, efisiensi thresher juga harus diimbangi dengan pengaturan yang tepat. Thresher yang dioperasikan pada kecepatan terlalu tinggi atau setelan yang salah dapat menyebabkan pecah atau retak pada bulir gabah (broken). Kerusakan ini akan termanifestasi sebagai beras pecah saat proses penggilingan akhir. Oleh karena itu, sosialisasi dan pelatihan penggunaan alsintan yang benar kepada petani adalah kunci untuk memaksimalkan manfaat teknologi ini.
Setelah perontokan, masalah besar berikutnya adalah kadar air gabah. Gabah yang kadar airnya tinggi (di atas 14%) sangat rentan terhadap serangan jamur dan bakteri, yang dapat menyebabkan penurunan mutu secara drastis, bahkan dalam penyimpanan singkat. Jika dikeringkan secara tradisional di bawah sinar matahari (open sun drying), prosesnya memakan waktu lama dan sulit dikontrol, seringkali menghasilkan pengeringan yang tidak merata.
Alsintan pengering (Dryer) modern menawarkan solusi superior. Dengan menggunakan sistem pengeringan terotomasi, kadar air dapat diturunkan secara cepat dan seragam sesuai standar industri penggilingan. Penggunaan dryer tidak hanya menjaga integritas kimia dan fisik gabah, tetapi juga memungkinkan petani untuk segera menjual hasil panen tanpa harus menunggu cuaca cerah berhari-hari. Investasi pada mesin pengering, meskipun awalnya besar, terbayar lunas melalui premi harga yang didapat dari gabah berkualitas tinggi.
Integrasi alsintan pasca panen adalah bagian dari revolusi agribisnis padi. Ketika sistem perontokan yang efisien dipadukan dengan sistem pengeringan yang terkontrol, hasilnya adalah peningkatan signifikan dalam rendemen beras kepala. Petani beralih dari status produsen komoditas dengan harga fluktuatif menjadi penyedia bahan baku berkualitas yang memiliki nilai tawar lebih tinggi di pasar.
Pemerintah dan berbagai lembaga terus mendorong adopsi alsintan ini melalui skema bantuan atau pinjaman. Keberhasilan implementasi tidak hanya bergantung pada ketersediaan mesin, tetapi juga pada kesiapan infrastruktur pendukung dan kesadaran petani akan pentingnya menjaga kualitas hasil panen. Alsintan pasca panen padi bukan lagi sekadar pilihan, melainkan prasyarat untuk pertanian padi yang modern, efisien, dan menguntungkan.