Saat membahas nutrisi untuk bayi dan anak balita, istilah susu formula seringkali muncul. Banyak orang awam yang masih memiliki pemahaman keliru bahwa susu formula hanyalah versi olahan dari susu sapi biasa. Kenyataannya, perbedaan antara susu formula dan susu sapi murni—terutama yang diberikan langsung kepada bayi—sangat fundamental, baik dari segi komposisi, tujuan, maupun proses pengolahannya.
Penting untuk ditekankan: susu formula bukan susu sapi dalam bentuk mentahnya. Susu formula adalah produk nutrisi yang telah direkayasa secara ilmiah untuk meniru komposisi air susu ibu (ASI) sedekat mungkin, memenuhi kebutuhan spesifik pertumbuhan bayi yang sangat cepat dan sensitif.
Perbedaan utama terletak pada kebutuhan nutrisi bayi baru lahir hingga usia satu tahun. Sistem pencernaan bayi masih sangat belum matang dan ginjal mereka belum mampu memproses beban protein dan mineral tinggi yang terkandung dalam susu sapi murni.
Susu sapi memiliki kadar protein yang jauh lebih tinggi daripada ASI. Jika diberikan langsung, protein berlebih ini dapat membebani ginjal bayi dan menyebabkan protein tersebut menggumpal menjadi dadih keras di perut, sehingga sulit dicerna. Dalam susu formula, protein susu sapi (biasanya kasein dan whey) dimodifikasi. Rasio protein diatur ulang, dan seringkali sebagian protein dipecah (dihidrolisis) agar lebih mudah diserap oleh usus bayi.
Lemak sangat penting untuk perkembangan otak bayi. Sementara susu sapi mengandung lemak jenuh yang cukup tinggi, susu formula diperkaya dengan lemak spesifik, seperti asam lemak rantai panjang tak jenuh ganda (LCPUFA) seperti DHA (Docosahexaenoic Acid) dan ARA (Arachidonic Acid). Zat-zat ini adalah komponen penting membran sel otak dan retina, yang hampir tidak ada dalam jumlah yang memadai pada susu sapi segar.
Karbohidrat utama dalam ASI adalah laktosa. Susu sapi mengandung laktosa, namun susu formula secara aktif menambahkan laktosa dalam jumlah yang tepat, serta seringkali menambahkan prebiotik atau probiotik untuk mendukung kesehatan mikrobioma usus bayi.
Proses pembuatan susu formula bukan susu sapi biasa karena melibatkan serangkaian tahapan kompleks:
Intinya, ketika kita membandingkan keduanya, kita membandingkan bahan baku alami (susu sapi) dengan produk rekayasa gizi presisi (susu formula). Susu sapi utuh, meskipun bernutrisi bagi manusia dewasa atau anak yang lebih besar, tidak seimbang untuk memenuhi tuntutan pertumbuhan bayi secara optimal dan aman tanpa modifikasi besar.
Organisasi kesehatan global merekomendasikan ASI sebagai makanan utama. Namun, dalam situasi di mana ASI tidak tersedia atau tidak mencukupi, susu formula bukan susu sapi mentah adalah alternatif yang telah teruji secara klinis. Formula bayi (usia 0-12 bulan) dirancang sebagai pengganti nutrisi tunggal. Sementara itu, susu pertumbuhan (di atas 1 tahun) mulai memperkenalkan variasi bahan dasar, namun tetap diolah secara khusus, memastikan asupan gizi harian anak terpenuhi, meskipun seringkali masih memiliki perbedaan signifikan dari susu sapi segar yang dijual di supermarket.
Memahami bahwa susu formula bukan susu sapi murni membantu orang tua membuat keputusan yang lebih terinformasi mengenai asupan gizi si kecil, memastikan bahwa setiap tetes formula memberikan keseimbangan nutrisi yang diperlukan untuk tumbuh kembang optimal sesuai usia mereka.