Tracer study, atau studi penelusuran alumni, merupakan salah satu instrumen evaluasi paling krusial bagi institusi pendidikan tinggi, termasuk Universitas Muhammadiyah Purworejo (UMP). Kegiatan ini bertujuan utama untuk melacak jejak karir dan kontribusi para lulusan setelah mereka menyelesaikan studi di UMP. Data yang dikumpulkan bukan sekadar formalitas administratif, melainkan merupakan cerminan nyata dari relevansi kurikulum dan kualitas pendidikan yang diselenggarakan oleh universitas.
Bagi UMP, hasil dari tracer study UMP menjadi umpan balik (feedback) yang sangat berharga. Data ini membantu pihak universitas mengidentifikasi sejauh mana lulusan mampu terserap di dunia kerja, kecepatan mereka mendapatkan pekerjaan pertama, serta kesesuaian antara kompetensi yang diajarkan dengan tuntutan pasar kerja saat ini. Proses penelusuran ini mencakup periode waktu tertentu pasca kelulusan, memastikan bahwa observasi mencakup fase awal adaptasi profesional lulusan.
Data yang dikumpulkan melalui tracer study UMP memiliki implikasi luas terhadap perbaikan berkelanjutan (continuous improvement) di lingkungan kampus. Pertama, universitas dapat mengevaluasi kurikulum. Jika mayoritas alumni mengeluhkan kurangnya paparan terhadap perangkat lunak tertentu atau keterampilan praktis, maka ini menjadi sinyal kuat bagi Badan Kurikulum untuk melakukan pembaruan.
Kedua, hasil studi ini memengaruhi akreditasi program studi. Lembaga akreditasi nasional maupun internasional sangat menekankan pada luaran lulusan. Laporan tracer study yang menunjukkan tingkat serapan kerja tinggi dan kepuasan pengguna jasa lulusan akan meningkatkan bobot penilaian akreditasi program studi di UMP. Hal ini secara langsung berdampak pada citra dan daya tarik universitas di mata calon mahasiswa baru.
Ketiga, ini adalah alat pemasaran yang efektif. Calon mahasiswa dan orang tua mereka kini semakin cerdas dalam memilih perguruan tinggi. Mereka tidak hanya melihat gedung atau fasilitas, tetapi juga prospek karir. Data kuantitatif mengenai durasi tunggu kerja, rata-rata gaji awal, dan perusahaan tempat alumni bekerja menjadi bukti nyata janji kualitas pendidikan UMP.
Keberhasilan program tracer study UMP sangat bergantung pada partisipasi aktif dari para alumni. Banyak alumni yang mungkin sudah sibuk dengan rutinitas profesional, sehingga terkadang meremehkan pentingnya mengisi kuesioner atau wawancara penelusuran. Padahal, kontribusi sekecil apapun dari setiap alumni sangat vital dalam membentuk gambaran besar keberhasilan almamater.
UMP terus berupaya menyederhanakan proses pengumpulan data. Penggunaan platform digital, survei online yang ringkas, dan pengingat berkala melalui media sosial dan email menjadi strategi untuk meningkatkan responsivitas alumni. Diharapkan, setiap lulusan menyadari bahwa berpartisipasi dalam tracer study bukan hanya melaporkan status pekerjaan mereka, tetapi juga turut serta dalam upaya meningkatkan mutu pendidikan bagi angkatan-angkatan berikutnya yang akan datang setelah mereka. Dengan data yang akurat dan komprehensif, UMP dapat memastikan bahwa lulusannya selalu siap menghadapi tantangan zaman.