Gambar: Representasi sederhana seekor amfibi.
Binatang amfibi adalah kelompok vertebrata yang menempati posisi unik dalam klasifikasi hewan. Nama "amfibi" berasal dari bahasa Yunani, yang secara harfiah berarti "kehidupan ganda" (amphi = ganda, bios = hidup). Julukan ini sangat tepat menggambarkan ciri khas mereka: menjalani fase kehidupan awal di air dan fase dewasa di darat (meskipun beberapa spesies tetap akuatik). Memahami apa saja yang termasuk binatang amfibi dan bagaimana mereka beradaptasi adalah kunci untuk menghargai keanekaragaman hayati planet kita.
Amfibi modern (Kelas Amphibia) meliputi sekitar 8.000 spesies yang terbagi dalam tiga ordo utama: Anura (katak dan kodok), Caudata (salamander dan newt), serta Gymnophiona (caecilian, sejenis amfibi yang tidak berkaki dan mirip cacing). Ciri fundamental yang membedakan mereka dari reptil adalah kulit mereka yang lembab, tidak bersisik, dan permeabel (mudah ditembus zat). Kulit ini memainkan peran vital dalam pernapasan dan pengaturan suhu tubuh.
Siklus hidup amfibi biasanya melibatkan metamorfosis. Kebanyakan amfibi bertelur di air, dan telur-telur tersebut menetas menjadi larva akuatik (seperti kecebong pada katak) yang bernapas menggunakan insang. Seiring bertambahnya usia dan memasuki fase dewasa, larva tersebut mengalami perubahan drastis, mengembangkan paru-paru untuk bernapas di udara, dan kaki untuk bergerak di darat.
Untuk menjawab secara langsung mengenai sebutkan binatang amfibi, berikut adalah beberapa contoh yang paling dikenal dari masing-masing ordo utama:
Kulit amfibi adalah organ yang luar biasa namun juga sangat rentan. Karena kulit mereka harus tetap lembab agar bisa berfungsi sebagai organ pernapasan tambahan (disebut respirasi kutaneus), amfibi sangat bergantung pada lingkungan yang kaya air atau kelembaban tinggi. Kulit mereka mengandung kelenjar lendir yang menjaga permukaan tetap basah, dan beberapa spesies juga memiliki kelenjar racun sebagai mekanisme pertahanan terhadap predator.
Fungsi ganda ini—pernapasan dan perlindungan—menjadikan amfibi sebagai bio-indikator lingkungan yang sangat sensitif. Perubahan kecil dalam kualitas air atau tingkat polusi udara dapat berdampak langsung pada kelangsungan hidup mereka, seringkali sebelum organisme lain terpengaruh.
Metamorfosis adalah proses yang paling mendefinisikan siklus hidup amfibi. Bayangkan seekor kecebong yang awalnya sepenuhnya akuatik, bernapas dengan insang, memiliki ekor panjang untuk berenang, dan memakan alga. Kemudian, dalam hitungan minggu atau bulan, ia mengembangkan paru-paru, kakinya tumbuh, ekornya diserap oleh tubuh, dan sistem pencernaannya berubah untuk mampu mencerna serangga dan mangsa darat.
Perubahan hormonal yang dikendalikan oleh kelenjar tiroid memicu transformasi kompleks ini. Proses ini memungkinkan amfibi untuk memanfaatkan dua ceruk ekologis yang berbeda: air untuk reproduksi dan makanan awal, serta darat untuk menghindari predator akuatik dan mencari mangsa baru saat dewasa. Adaptasi ini adalah strategi evolusioner yang sukses selama jutaan tahun, meskipun kini menghadapi ancaman besar akibat hilangnya habitat dan perubahan iklim global.
Meskipun ukurannya relatif kecil, binatang amfibi memegang peranan penting dalam ekosistem. Katak dan kodok dewasa adalah pengendali populasi serangga yang efektif, membantu menjaga keseimbangan hama pertanian dan vektor penyakit. Sementara itu, kecebong dan larva membantu menyaring materi organik di badan air. Ketika mereka mati, mereka juga menjadi sumber makanan penting bagi berbagai predator lain seperti ular, burung, dan mamalia kecil. Oleh karena itu, menjaga populasi amfibi tetap sehat adalah indikator kesehatan ekosistem secara keseluruhan.